Pentru a concura cu Naval Group, Saab colaborează cu Babcock pentru a propune fregata Arrowhead 120 Suediei.

În spatele ușilor închise, la Stockholm, oficialii suedezi se confruntă acum cu o alegere strategică: să aprofundeze legăturile navale cu Naval Group din Franța sau să susțină un parteneriat nou între campionul local Saab și britanicii de la Babcock, construit în jurul fregatei Arrowhead 120.

Legăturile de apărare franco-suedeze, puse la încercare

Franța și Suedia s-au apropiat mult din punct de vedere militar în ultimul deceniu. Forțele lor armate folosesc deja în comun mai multe sisteme-cheie, de la elicoptere NH90 la vehiculele pentru teren dificil BvS10 și armele antitanc din familia AT4.

Forțele speciale suedeze au fost desfășurate alături de trupele franceze în Sahel, în cadrul Operațiunii Takuba. Cele două țări au desfășurat exerciții comune solicitante și au făcut schimb de echipamente, precum ambarcațiunile rapide suedeze CB90 împrumutate temporar Marinei Franceze.

La nivelul capabilităților de vârf, Parisul și Stockholmul sunt, de asemenea, conectate prin programe antitanc precum Akeron MP și NLAW, precum și prin inițiativa europeană de lovire la distanță lungă cunoscută ca ELSA.

Franța a construit discret o rețea densă de cooperare în domeniul apărării cu Suedia, pregătind terenul pentru o ofertă navală care nu este deloc una de rutină.

La finalul lui 2023, această relație s-a adâncit din nou când agenția franceză de achiziții, DGA, a confirmat o comandă pentru două aeronave GlobalEye de avertizare timpurie aeropurtată de la Saab, cu opțiuni pentru încă două. În cercurile franceze, mulți au văzut acest acord ca pe o posibilă pârghie politică.

Așteptarea la Paris este simplă: cumpărarea de senzori suedezi de înaltă performanță ar trebui să facă mai ușoară alegerea de către Suedia a unei fregate proiectate în Franța pentru viitorul său program de nave de luptă de suprafață.

Programul de fregate Luleå, de 5 miliarde de euro

Efortul Suediei pentru o „nouă generație de nave de luptă de suprafață”, numit adesea programul Luleå, urmărește achiziția a patru fregate mari pentru aproximativ 5 miliarde de euro. Aceste nave vor forma coloana vertebrală a Marinei Regale Suedeze în Marea Baltică și Arctica timp de decenii.

Stockholmul își dorește nave care să se poată apăra împotriva amenințărilor aeriene, să vâneze submarine în ape dificile și să opereze perioade lungi în condiții nordice aspre.

Inițial, autoritățile suedeze au luat în calcul construirea acestor nave în mare parte în țară, cu implicare puternică din partea Saab și a șantierelor locale. Această abordare era în linie cu tradiția Suediei de a menține o industrie navală națională solidă.

De la „construcție locală” la nave „la cheie”

Imaginea s-a schimbat în 2023, când Administrația Suedeză pentru Materiale de Apărare (FMV) a lansat o procedură pentru a cumpăra în schimb patru nave „la cheie”. Cu alte cuvinte, Stockholmul ar selecta un proiect gata făcut și ar primi nave complete, în loc să orchestreze un efort de proiectare complet intern.

Această schimbare a deschis și mai mult ușa pentru constructori navali străini precum Naval Group din Franța, Navantia din Spania și Babcock din Marea Britanie.

• Intenție inițială: rol important pentru industria locală, Saab ca partener principal
• Schimbare de politică: trecerea la patru fregate la cheie de la proiectanți străini
• Rezultat: competiție intensificată între Naval Group, Navantia și Babcock

FDI-ul Naval Group: Franța își aduce piesa de vitrină la Göteborg

Naval Group își prezintă fregata sa de Apărare și Intervenție (FDI) drept răspunsul la nevoile Suediei. Nava cap de serie, Amiral Ronarc’h, a făcut recent o escală foarte mediatizată la Göteborg în timpul unei desfășurări lungi, înainte de intrarea în serviciu activ.

Mesajul din timpul acelei vizite în port a fost clar: aceasta este o navă reală, deja pe mare, nu un proiect pe hârtie. Oficialii francezi subliniază că FDI este complet multirol și construită pentru a face față apelor nordice.

Naval Group promovează FDI ca pe o fregată complet echipată, deja în navigație, adaptată pentru mările nordice solicitante.

Ministrul francez al forțelor armate, Catherine Vautrin, a declarat public că Naval Group ar putea livra Suediei o primă FDI „complet echipată” și pregătită pentru operații. Ea a lansat și ideea unui parteneriat cu industria suedeză, numind explicit Saab drept principalul partener.

Această propunere sugera un fel de mare înțelegere: companiile suedeze ar câștiga pachete de lucru și acces la tehnologie într-o soluție bazată pe FDI, în timp ce Suedia și-ar lega marina mai strâns de Franța și de alți operatori FDI, precum Grecia.

Mișcarea neașteptată a Saab: o alianță cu Babcock

Există o problemă majoră cu planul francez: Saab nu vrea să fie un partener junior pentru Naval Group. În schimb, grupul suedez din domeniul apărării a dublat miza pe un alt traseu, întărindu-și cooperarea existentă cu Babcock.

Saab a confirmat acum că, împreună cu Babcock, va oferi Marinei Suedeze fregata Arrowhead 120. Conform aranjamentului, Saab va fi imaginea campaniei la Stockholm și va trata direct cu FMV.

Saab intenționează să conducă, nu să urmeze, în viitorul program suedez de fregate - și vede designul Arrowhead al Babcock drept vehiculul potrivit.

Babcock a propus inițial designul mai mare Arrowhead 140 în competiții internaționale, inclusiv în programul care a produs fregatele Type 31 ale Royal Navy. Pentru Suedia, grupul britanic a ajustat fin o variantă mai compactă: Arrowhead 120, de 120 de metri, vizând direct operațiile din Baltică și Arctica.

Ce este Arrowhead 120?

Potrivit Babcock, Arrowhead 120 va avea un deplasament de aproximativ 4.000 de tone și o lungime de 120 de metri. Este prezentată ca o fregată modulară, adaptată pentru desfășurări lungi și autonomie ridicată.

Caracteristicile-cheie evidențiate de Saab și Babcock includ capacități puternice de apărare aeriană și sisteme avansate de război antisubmarin, centrale pentru nevoile operaționale ale Suediei.

Caracteristică	Arrowhead 120 (propusă)
Lungime	120 metri
Deplasament	Aprox. 4.000 tone
Roluri principale	Apărare aeriană, război antisubmarin
Mijloace aeriene	Elicopter NH90 sau MH-60 Seahawk, plus drone aeriene
Abordare de proiectare	Modulară, desfășurări de lungă durată

Lars Brännström, director adjunct al Saab Kockums, a susținut că Arrowhead 120 se potrivește operațiilor din Marea Baltică, Marea Nordului și Arctica. El pune accent pe rază și autonomie pentru misiuni lungi, precum și pe robustețe în ape reci și în medii aglomerate, puțin adânci.

De ce Saab–Babcock schimbă echilibrul

Pentru Suedia, alinierea Saab cu Babcock creează o opțiune hibridă: un concept de corp de navă dovedit internațional, asociat cu un contractant principal intern puternic.

Acest lucru ar putea satisface simultan mai multe obiective politice și industriale. Saab ar păstra un rol central în adaptarea proiectului, integrarea sistemelor de luptă suedeze și suportul pe termen lung. În același timp, Stockholmul ar beneficia de experiența Babcock în programul britanic Type 31 și în alte campanii de export.

Cuplajul Saab–Babcock oferă Suediei know-how de construcții navale din străinătate fără a-și marginaliza propriul campion din industria de apărare.

Pentru Naval Group, aceasta este o lovitură clară. Francezii sperau că Saab s-ar putea alătura unei echipe bazate pe FDI, aducând credibilitate locală și reducând îngrijorările privind dependența de străinătate. În schimb, Saab a devenit un competitor direct chiar în concursul în care Parisul se aștepta la un partener industrial prietenos.

Navantia din Spania rămâne în cursă, însă media și analiștii suedezi conturează tot mai mult decizia ca un duel între FDI și familia Arrowhead, iar greutatea politică a Saab adaugă avânt ofertei britanico-suedeze.

Mize strategice pentru Suedia și aliații săi

Alegerea fregatei nu este doar o chestiune tehnică de achiziție. Ea va modela modul în care Suedia se conectează la cadrele maritime NATO și ale UE în următorii 30 de ani.

Optarea pentru FDI ar aprofunda legăturile cu Franța și ar putea alinia Suedia cu Grecia și alți viitori operatori FDI în privința instruirii, logisticii și modernizărilor.

Alegerea Arrowhead 120 ar conecta Stockholmul mai strâns cu Regatul Unit și cu alte marine care adoptă proiecte derivate din Arrowhead, în timp ce ar consolida locul central al Saab în arhitectura navală suedeză.

• FDI: aliniere mai strânsă cu Franța și parteneri mediteraneeni
• Arrowhead: legături mai puternice cu Regatul Unit și utilizatorii existenți ai Type 31
• Oricare opțiune: angajamente pe termen lung privind lanțurile de aprovizionare și modernizările

Ce înseamnă cu adevărat „modular” pentru fregate

Termenul „modular” este folosit foarte mult în aceste dezbateri. În practică, înseamnă că nava este proiectată astfel încât sistemele de armament, senzorii și echipamentele de misiune să poată fi schimbate sau modernizate cu mai puține lucrări structurale.

Pentru o marină precum cea a Suediei, modularitatea contează. Amenințările din Baltică se schimbă rapid, de la submarine rusești la rachete cu rază lungă și drone. O fregată modulară permite Suediei să introducă noi suite radar, lansatoare de rachete sau sisteme fără pilot fără reproiectări majore la fiecare deceniu.

De asemenea, susține misiuni mixte. Același corp de navă ar putea găzdui într-un an un pachet antisubmarin și în anul următor o configurație de apărare aeriană mai grea, în funcție de ce sisteme sunt instalate.

Scenarii pe care Suedia probabil le cântărește

Analiștii din Stockholm schițează adesea câteva scenarii informale când discută alegerea:

• Integrare ridicată cu Franța: Suedia selectează FDI, obține acces mai rapid la un design complet dovedit și beneficiază de cercetarea și dezvoltarea franceză, dar acceptă un control extern mai mare asupra platformei.
• Focus pe suveranitate industrială: Suedia alege Arrowhead 120 sub conducerea Saab, păstrând mai multă influență asupra evoluției designului și asigurând muncă locală, în timp ce se sprijină pe Babcock pentru expertiza de corp de navă.
• Determinate de cost și viteză: echipa care poate oferi costuri previzibile și livrare la timp într-un context de securitate tensionat primește acordul, chiar dacă asta înseamnă compromisuri asupra ambițiilor industriale.

Indiferent de calea aleasă de Stockholm, decizia va semnala cum echilibrează Suedia politica alianțelor, interesele industriei de apărare și cerințele operaționale ale patrulării unora dintre cele mai sensibile ape strategic din Europa.

Se așteaptă ca oficialii să ia decizia până la sfârșitul primei jumătăți a acestui an, lăsând Franța, Saab și Babcock să numere zilele până la un verdict care ar putea redefini parteneriatele navale din nordul Europei.