Șoc pe mare: China lansează al treilea portavion, demonstrând forță fără precedent.

Cu punerea în serviciu a portavionului Fujian, marina Chinei a intrat într-o nouă ligă, exercitând presiuni proaspete asupra rivalilor regionali și ridicând întrebări tăioase despre cât de departe intenționează Beijingul să-și împingă ambițiile pe mare.

Un „superportavion” construit pentru a semnala ambiție

Fujian, lansat la baza navală Sanya de pe insula Hainan în fața președintelui Xi Jinping, nu este doar o altă navă de război.

Presa de stat chineză îl descrie drept un simbol al rejuvenării naționale și al măiestriei tehnologice, în timp ce observatorii regionali îl văd ca pe un mesaj clar către Statele Unite și aliații lor din Asia.

Fujian este al treilea portavion al Chinei, dar primul proiectat de la zero ca un „superportavion” modern, cu punte mare, folosind tehnologie autohtonă.

Cu o lungime de aproximativ 316 metri și o deplasare de circa 80.000 de tone, Fujian se încadrează în aceeași categorie de mărime cu unele portavioane ale Marinei SUA, deși se bazează pe propulsie convențională, nu pe reactoare nucleare.

Se spune că nava poate găzdui până la 64 de aeronave, inclusiv avioane de avertizare timpurie, elicoptere și noul avion de vânătoare invizibil J-35, care se așteaptă să opereze de pe puntea sa după certificarea completă.

Catapulte electromagnetice, un salt tehnologic

Cea mai frapantă caracteristică este sistemul său electromagnetic de lansare a aeronavelor (EMALS). Această tehnologie, pe care Marina SUA abia recent a introdus-o în serviciu, înlocuiește catapultele mai vechi cu abur.

Catapultele electromagnetice accelerează aeronavele mai lin, permit încărcături utile mai grele și reduc solicitarea structurii aeronavei. De asemenea, ele permit lansări mai frecvente.

Pentru China, instalarea EMALS pe primul său superportavion proiectat intern semnalează un salt în ingineria navală și în managementul energiei la bordul navelor.

Spre deosebire de portavioanele nucleare, Fujian trebuie să genereze suficientă energie electrică din motoare convenționale pentru a alimenta aceste sisteme exigente - o provocare despre care inginerii chinezi afirmă că au depășit-o.

De la Liaoning la Fujian: o flotă în evoluție

Fujian le depășește clar pe cele două portavioane anterioare ale Chinei, Liaoning și Shandong, ambele folosind rampe de tip „ski-jump” în loc de catapulte.

Aceste punți mai vechi limitează greutatea și raza de acțiune a avioanelor îmbarcate. De asemenea, încetinesc ritmul de ieșiri (sorties) în timpul operațiunilor intensive.

Prin contrast, puntea plată și catapultele de pe Fujian apropie China de aviația de portavion în stil american, concepută pentru misiuni de luptă susținute și apărare aeriană pe distanțe mari.

Portavion	Origine	Sistem de lansare	Deplasament aprox.
Liaoning	Cocă ex-sovietică modernizată	Ski-jump	~60.000 tone
Shandong	Construit în China, design ski-jump	Ski-jump	~65.000 tone
Fujian	Construit în China, design nou	Catapulte electromagnetice	~80.000 tone

Apariția lui Fujian sugerează și o schimbare în doctrina navală chineză, de la apărare de coastă și patrulare regională către operațiuni reale de „blue-water” (în larg), care ajung mult dincolo de primul lanț de insule.

Un portavion și încă șase nave de război într-un singur val

Punerea în serviciu a lui Fujian a fost parte dintr-un ciclu mai larg de lansări care subliniază ritmul consolidării navale a Chinei.

Alături de Fujian, China a scos la apă încă șase nave majore de luptă și sprijin, adăugând în flotă aproximativ 170.000 de tone de noi corpuri de navă.

Potrivit cifrelor citate de analiști în domeniul apărării, tranșa recentă include:

• O navă de asalt amfibiu Tip 075 (adesea numită „portelicopter”)
• Un tanc petrolier de reaprovizionare Tip 903A
• Un distrugător cu rachete ghidate Tip 055
• Două distrugătoare multirol Tip 052D
• O navă de recunoaștere oceanică

Prin comparație, doar aceste 170.000 de tone reprezintă aproximativ 42% din tonajul total al întregii Marine franceze.

În ultimul deceniu, marina Chinei aproape și-a dublat numărul de nave de luptă, de la circa 255 de unități în 2015 la un nivel estimat de aproximativ 400 până în 2025.

China vs Statele Unite: numere, tonaj și capabilități

Pe hârtie, China are deja mai multe nave decât Statele Unite, în special în categoria navelor de suprafață mai mici care operează aproape de țărmurile sale.

Totuși, imaginea de ansamblu este mai nuanțată atunci când sunt luate în calcul tonajul și capabilitățile.

Tonajul naval al SUA conduce încă detașat, cu aproximativ 3 milioane de tone față de 2 milioane ale Chinei, și cu un set mai vast de active cu rază lungă de acțiune.

Între 2019 și 2023, șantierele navale chineze au produs 39 de nave de război totalizând aproximativ 550.000 de tone. Analiștii de la International Institute for Strategic Studies afirmă că capacitatea Chinei de construcție navală militară o depășește pe cea a SUA de aproximativ 200 de ori.

Chiar și așa, Marina SUA păstrează avantaje calitative:

• 11 superportavioane cu propulsie nucleară, fiecare capabil să susțină operațiuni aeriene într-un ritm ridicat timp de luni
• O flotă mare de submarine nucleare avansate, inclusiv purtătoare de rachete balistice și submarine de atac
• Rețele logistice globale și decenii de experiență de luptă

China, în schimb, încă învață să opereze portavioane eficient la scară: gestionarea instruirii piloților, siguranța pe punte, mentenanța și grupurile de luptă complexe în vreme rea sau în mări contestate.

Reacții regionale și riscul de calcul greșit

Debutul lui Fujian este urmărit îndeaproape la Tokyo, Seul, Taipei și New Delhi, precum și la Washington și Canberra.

Japonia își extinde propriul buget de apărare și transformă portelicopterele pentru a opera avioane F-35B. Australia își aprofundează legăturile de securitate cu SUA și Marea Britanie prin pactul AUKUS. India își continuă programul de portavioane în Oceanul Indian.

În Marea Chinei de Sud și în jurul Taiwanului, grupuri suplimentare de portavioane chineze ar putea aduce întâlniri apropiate mai frecvente cu marinele străine.

Fiecare dintre aceste interacțiuni poartă riscul unei erori de judecată, mai ales când navele și aeronavele operează la distanțe mici și sub presiune politică.

Ce aduce, de fapt, un portavion

Pentru nespecialiști, entuziasmul din jurul portavioanelor poate părea abstract. În practică, un portavion este o bază aeriană mobilă care poate fi poziționată la distanță de acțiune față de aproape orice coastă.

Această flexibilitate permite unei țări să proiecteze putere, să intimideze rivali, să sprijine aliați sau să desfășoare misiuni umanitare după dezastre.

Portavioanele extind raza politicii externe a unui stat, nu doar puterea sa de foc.

În timp de pace, un grup de portavion poate găzdui exerciții comune, poate „arăta drapelul” în porturi îndepărtate și poate reasigura partenerii. În timpul crizelor, poate impune zone de excludere aeriană, poate escorta rute maritime comerciale sau poate furniza acoperire de avertizare timpurie.

Fujian, odată pe deplin operațional, ar putea desfășura patrule aeriene susținute deasupra Strâmtorii Taiwan, ar putea sprijini operațiuni în Marea Chinei de Sud sau ar putea escorta transportul comercial chinez prin puncte de strangulare contestate precum Strâmtoarea Malacca.

Termeni-cheie care modelează dezbaterea

Câțiva termeni tehnici care modelează acum dezbaterea publică despre ascensiunea Chinei pe mare merită clarificați pe scurt:

• Marină de „blue-water” (în larg): o flotă capabilă să opereze departe de porturile de origine pentru perioade îndelungate, cu logistică și sprijin proprii.
• Anti-access/area denial (A2/AD): strategii și arme concepute pentru a ține forțele străine departe de regiuni-cheie prin rachete, submarine și apărări aeriene.
• Tonaj: greutatea totală de deplasament a navelor unei marine, folosită adesea ca indicator aproximativ al capacității generale.
• Grup de lovire (strike group): un portavion însoțit de distrugătoare, fregate, submarine și nave de sprijin, toate operând ca o singură unitate de luptă.

Noul portavion al Chinei se încadrează într-o postură A2/AD mai largă, menită să descurajeze forțele SUA să opereze prea aproape de litoralul său, oferind totodată Beijingului opțiuni de acțiune mai departe, dacă va fi nevoie.

Posibile scenarii pentru Fujian pe mare

Planificatorii militari deja simulează cum ar putea fi folosit Fujian în următorul deceniu.

Un scenariu pe termen scurt îl vede participând la exerciții de amploare în Pacificul de Vest, testând operațiuni aeriene pe distanțe mari și manevre comune cu distrugătoare și submarine.

Un alt scenariu implică semnalizare în criză: croaziere în apropierea Taiwanului sau prin Canalul Bashi în perioade de tensiune diplomatică, ca un memento vizibil al capabilităților Chinei.

Pe termen mai lung, Fujian ar putea participa la patrule anti-piraterie în Golful Aden, ar putea escorta transporturi energetice din Orientul Mijlociu sau ar putea apărea în exerciții comune cu Rusia ori alți parteneri în Oceanul Indian.

Fiecare desfășurare ar ajuta echipajele chineze să câștige experiență pe care niciun simulator nu o poate reproduce complet: gestionarea mării agitate, a programelor complexe de zbor și a lanțurilor logistice lungi departe de casă.

Pentru armatele occidentale și regionale, această curbă de învățare poate conta la fel de mult ca metalul în sine. Un portavion modern este eficient doar în măsura în care oamenii și instituțiile care îl mențin funcțional reușesc să-l țină în mișcare zi de zi, pe mare calmă și în furtună.