Demonstrație de forță fără precedent în Marea Filipinelor: manevra spectaculoasă a patru portavioane aliate.

În primele zile ale lunii decembrie, nave de război britanice, americane și japoneze au format o formație neobișnuit de strânsă în Marea Filipinelor, desfășurând un exercițiu naval și aerian complex, conceput să transmită atât un mesaj tehnic, cât și unul politic, în întregul Indo-Pacific.

O scenă rară într-un ocean disputat

Marea Filipinelor, la est de Taiwan și la nord de Palau, a mai văzut flote majore, de la Al Doilea Război Mondial până la Războiul Rece. De data aceasta însă, imaginea a fost diferită: patru portavioane din trei națiuni aliate, alăturate de forțe australiene, manevrând cot la cot într-un spectacol atent coregrafiat.

Pentru prima dată de la sfârșitul Războiului din Pacific, atât de multe portavioane din națiuni diferite s-au antrenat împreună în această parte a lumii.

Exercițiul s-a desfășurat pe măsură ce grupul de luptă al Regatului Unit, „Operation Highmast”, se apropia de Japonia, adăugând un portavion britanic într-o zonă dominată de obicei de traficul naval american și japonez. Decorul nu a fost deloc ales la întâmplare. Marea Filipinelor formează o intersecție-cheie între Marea Chinei de Sud, Strâmtoarea Taiwan și Pacificul larg și este străbătută de cabluri submarine, precum și de rute vitale de transport maritim.

Aliații se antrenează adesea aici, dar rareori la o asemenea scară. Mesajul a fost destinat să fie citit nu doar de parteneri precum Coreea de Sud și Filipine, ci și de puteri regionale care contestă spațiul maritim, în special China.

Patru portavioane, trei drapele, o singură formație

Alinierea arăta ca un catalog al puterii maritime moderne a aliaților. În centrul contribuției britanice se afla HMS Prince of Wales, cel mai nou portavion al Marinei Regale, desfășurat într-un tur global pentru a demonstra aviația navală a Regatului Unit și capacitatea de integrare cu partenerii.

Marina SUA a trimis două „grele” cu profiluri diferite:

• USS George Washington – un portavion cu propulsie nucleară din clasa Nimitz, capabil să găzduiască aproximativ 70 de aeronave
• USS America – o navă de asalt amfibiu care operează ca un „portavion ușor” pentru avioane F‑35B și elicoptere

Japonia a trimis JS Kaga, un distrugător port-elicoptere convertit, care acum poate opera avioane F‑35B cu decolare scurtă și aterizare verticală. Pe rețelele sociale, Forțele Maritime de Autoapărare ale Japoniei au prezentat cu mândrie imagini cu cele patru punți mari mergând aproape în paralel, înconjurate de nave de escortă și vase de sprijin.

Văzută din aer, formația semăna cu un aerodrom multinațional în mișcare, întins peste apa albastră.

Forțele de apărare australiene au adăugat aeronave și personal, subliniind că exercițiul nu a vizat doar cele trei națiuni cu portavioane, ci o rețea indo-pacifică mai largă, construită în jurul interoperabilității și încrederii politice.

Deasupra valurilor: un cer aglomerat de avioane și rotoare

Suprafața mării a fost doar jumătate din poveste. Munca reală s-a desfășurat deasupra ei. Zeci de aeronave de luptă au rotit între punți, testând cât de repede putea fiecare flotă să lanseze, să recupereze și să realimenteze avioanele într-un tablou operațional comun.

Avioanele britanice F‑35B Lightning II din faimosul Escadron 617 – „Dambusters” – au zburat alături de aeronave americane și japoneze. Elicopterele specializate în lupta antisubmarin și căutare-salvare au „sărit” între nave, în timp ce avioane radar și drone au împletit senzorii flotelor într-o rețea comună.

Comandanții au stabilit câteva obiective clare:

• Consolidarea parteneriatelor politice și militare între națiunile participante
• Îmbunătățirea coordonării între aripile aeriene și navele din marine diferite
• Exersarea apărării rutelor maritime-cheie și a infrastructurii submarine
• Semnalarea sprijinului pentru ceea ce Japonia numește un „Indo-Pacific liber și deschis”

În ciuda fotografiilor spectaculoase, cea mai mare parte a efortului a fost despre rutine: exerciții pe puntea de zbor, verificări de comunicații, realimentare pe mare și reguli comune pentru situații de urgență complexe.

Sub suprafață: submarinele în prim-plan

Portavioanele nu au navigat singure. Gardieni tăcuți, probabil inclusiv submarine, au urmărit formația și au simulat atacuri. Lupta antisubmarin a fost o temă centrală.

Navele și elicopterele au exersat vânătoarea de submarine ostile folosind sonare imersabile, antene remorcate și geamanduri sonar. Datele au curs către centrele de comandă de la bordul portavioanelor, unde echipe mixte de specialiști britanici, americani, japonezi și australieni au trebuit să reacționeze aproape în timp real.

Capacitatea de a apăra un grup de portavion împotriva submarinelor rămâne una dintre cele mai dificile sarcini în războiul naval modern.

Exercițiile au inclus și lovituri simulate cu rachete și scenarii de război electronic, testând cât de bine se pot contopi senzorii din națiuni diferite într-o singură imagine coerentă a spațiului de luptă.

De la lupta navală la asistență umanitară

Scenariul nu s-a limitat la conflict de intensitate ridicată. Părți ale exercițiului s-au concentrat pe asistență umanitară și ajutor în caz de dezastre, o misiune care revine adesea marinelor în Pacificul predispus la taifunuri.

Navele au exersat transferul de provizii între punți, lansarea elicopterelor pentru evacuare medicală și coordonarea cu autorități locale fictive după un dezastru natural. Pentru multe națiuni din Indo-Pacific, acest tip de ajutor este unul dintre cele mai concrete beneficii ale prezenței în apropiere a unor nave aliate mari.

Obiectivul exercițiului	Activități principale
Operațiuni aeriene de portavion	Cicluri de lansare și recuperare, misiuni comune, gestionarea spațiului aerian
Luptă antisubmarin	Căutări sonar, exerciții de urmărire, atacuri simulate cu torpile
Securitate maritimă	Protecția convoaielor, patrule pentru libertatea navigației
Răspuns umanitar	Transporturi cu elicopterul, sprijin medical, logistică pe mare

De ce contează atât de mult Marea Filipinelor

Marea Filipinelor se află de-a lungul așa-numitului „prim lanț insular”, o succesiune de mase terestre care se întinde din Japonia prin Taiwan și Filipine până la Borneo. Această linie modelează efectiv accesul dintre Pacificul deschis și continentul asiatic.

Pentru Regatul Unit, trimiterea HMS Prince of Wales atât de departe de casă arată că Londra dorește o voce regulată în dezbaterile de securitate din Indo-Pacific. Pentru SUA, întărește mesajul că prezența sa de portavioane în Asia nu se reduce. Pentru Japonia și Australia, susține efortul de a lucra mai strâns cu partenerii pe măsură ce tensiunile regionale cresc.

Antrenamentul semnalează că, într-o criză, aceste marine se așteaptă să opereze împreună, nu în compartimente naționale izolate.

Termeni-cheie care încadrează exercițiul

Ce înseamnă de fapt „libertatea navigației”

Sintagma „libertatea navigației” a apărut în mod repetat în declarațiile despre exercițiu. În practică, ea se referă la principiul conform căruia navele comerciale și navele militare trebuie să poată tranzita apele internaționale fără a fi blocate sau hărțuite, atâta timp cât respectă dreptul internațional.

Când marinele aliate navighează prin zone disputate, ele afirmă în esență că nu acceptă revendicări maritime unilaterale care depășesc limitele recunoscute internațional.

De la „grup de lovire cu portavion” la „grup amfibiu de intervenție”

Două concepte ajută la încadrarea a ceea ce s-a văzut în Marea Filipinelor:

• Grup de lovire cu portavion – un portavion înconjurat de distrugătoare, fregate, submarine și nave de sprijin, axat pe puterea aeriană și controlul mării
• Grup amfibiu de intervenție – o formație construită în jurul unei nave de asalt precum USS America, adaptată pentru debarcarea pușcașilor marini și susținerea operațiunilor la țărm

Aducerea împreună a ambelor tipuri într-un singur pachet multinațional mare creează un set flexibil de capabilități care poate trece, în câteva ore, de la descurajare la evacuare sau ajutor în caz de dezastru.

Riscuri, semnale și scenarii

Manevrele masive implică riscuri. Formațiile strânse în ape aglomerate pot duce la accidente, iar intențiile interpretate greșit pot declanșa răspunsuri agresive din partea aeronavelor sau navelor statelor rivale. Comandanții reduc aceste riscuri folosind canale de comunicare stabilite și zone de exercițiu anunțate cu grijă.

Strategii care urmăresc acest exercițiu își imaginează mai multe scenarii. Unul implică o criză bruscă în jurul Taiwanului sau în Marea Chinei de Sud, unde o astfel de coaliție ar putea avea sarcina de a securiza spațiul aerian și de a menține fluxul traficului comercial. Un alt scenariu se referă la un cutremur major sau un tsunami care lovește o coastă din Pacific, unde același grup ar livra elicoptere, spitale și unități de geniu în loc de rachete.

Pentru populațiile de coastă, vederea a patru portavioane aliate la orizont poate însemna lucruri foarte diferite: un avertisment pentru potențiali agresori, o plasă de siguranță în urgențe sau pur și simplu un memento că politica de putere globală se joacă adesea chiar dincolo de linia unde marea întâlnește cerul.