Costul avionului de luptă dezvoltat de Italia, Japonia și Marea Britanie a crescut de trei ori deja.

Italia, Japonia și Regatul Unit împing înainte efortul comun de dezvoltare a unui avion de luptă ca pe o piatră de temelie a puterii aeriene viitoare, însă noile cifre bugetare de la Roma arată că costurile de dezvoltare se umflă mult peste promisiunile inițiale.

Un proiect-fanion de apărare, cu o notă de plată în creștere

Global Combat Air Programme (GCAP) își propune să livreze un avion de vânătoare de generația a șasea care să înlocuiască flotele actuale din a doua jumătate a anilor 2030. Aeronava ar trebui să opereze alături de drone avansate, să fie încărcată cu senzori și inteligență artificială și să funcționeze în centrul unui „sistem de sisteme” mai amplu pentru lupta aeriană.

Pe hârtie, proiectul este pe drumul cel bun. Italia, Japonia și Marea Britanie și-au fixat formal cooperarea politică la finalul lui 2024 prin acordul GIGO, înființând GCAP International Government Organisation pentru guvernanța programului. Șase luni mai târziu, greii industriei BAE Systems, Leonardo și Japan Aircraft Industrial Enhancement au format o nouă societate mixtă, Edgewing, pentru a conduce nucleul lucrărilor de proiectare și integrare.

Calendarul-țintă este ambițios: un avion demonstrator în aer până în 2027 și primele aparate operaționale livrate forțelor aeriene în 2035.

Dincolo de reperele optimiste, Italia spune acum că factura sa de dezvoltare pentru primele două faze ale GCAP s-a triplat deja în doar cinci ani.

Partea Italiei sare de la 6 miliarde € la 18,6 miliarde €

Un document bugetar recent al ministerului italian al apărării arată amploarea revizuirii. Comparativ cu cifrele publicate în 2021, angajamentul financiar planificat de Roma pentru proiectarea și dezvoltarea sistemului aerian de luptă GCAP - inclusiv avionul de vânătoare și dronele de escortă - a crescut de la 6 miliarde € la 18,6 miliarde €.

Până acum, Italia a cheltuit efectiv aproximativ 2 miliarde €, acoperind o parte din prima dintre cele patru faze planificate. Conform noilor proiecții, mai sunt necesare încă 16,6 miliarde € pentru a finaliza faza unu și a încheia faza doi. Calendarul GCAP se întinde până în 2050, fazele ulterioare urmând să acopere creșterea la producție completă și suportul pe termen lung.

Ministerul italian al apărării insistă că nu este rezultatul unei proaste gestionări sau al unei structuri industriale umflate. În schimb, oficialii pun creșterea pe seama complexității în evoluție a tehnologiei.

Roma indică drept principali factori „maturizarea tehnologiei, testarea, dezvoltarea și proiectarea”, nu birocrația sau costurile indirecte.

Inteligența artificială și mineralele critice împing prețurile în sus

Surse citate de agenția italiană de presă ANSA adaugă două puncte specifice de presiune: progresul rapid al inteligenței artificiale și creșterea explozivă a costului mineralelor critice. Construirea unui avion de generația a șasea înseamnă integrarea unei puteri mari de calcul la bord, a sistemelor de fuziune a datelor și a asistenților decizionali bazați pe IA - toate dependente de electronică avansată și materiale specializate.

Aceste componente depind puternic de pământuri rare și alte minerale critice ale căror prețuri au crescut abrupt pe fondul tensiunilor globale din lanțurile de aprovizionare. Proiectarea de software și hardware sigure, reziliente și upgradabile pe decenii cere, de asemenea, investiții inițiale mai mari decât programele anterioare de avioane de vânătoare.

• Calculatoarele și senzorii mai performanți la bord cer componente de vârf.
• Dezvoltarea IA are nevoie de testare extinsă, date și infrastructură de simulare.
• Mineralele critice și materialele avansate se confruntă cu ofertă mai strânsă și prețuri în creștere.
• Reziliența cibernetică pe termen lung cere arhitecturi mai costisitoare și mai sigure.

Mai scump decât flota italiană de F-35

Monitorul italian al cheltuielilor de apărare MILEX observă că GCAP este deja pe cale să depășească programul național F-35 în costuri pure de dezvoltare și integrare, chiar înainte de a fi cumpărat vreun avion. Achiziția de către Italia a 90 de aeronave F-35A/B este estimată la circa 18,3 miliarde €.

Prin contrast, cifra de 18,6 miliarde € asociată GCAP acoperă doar proiectarea și dezvoltarea. Viitoarea achiziție de avioane operaționale, sisteme de instruire, armament și infrastructură de suport se va adăuga peste aceasta și rămâne, deocamdată, fără preț.

Liniile bugetare actuale ale GCAP în Italia nu includ costul cumpărării avioanelor; aceste cifre urmează încă să fie definite.

Provocarea finanțării este îngreunată de reguli de finanțare. Roma nu poate apela la schema europeană de împrumut SAFE de 14,9 miliarde €, pe care speră să o obțină, deoarece GCAP nu este un program al UE și rămâne într-o fază de dezvoltare care nu se califică pentru un astfel de sprijin. Asta înseamnă că Italia trebuie să se bazeze integral pe resurse naționale.

În pofida presiunii, guvernul de la Roma susține că beneficiile se vor răsfrânge mult dincolo de forțele aeriene. Oficialii afirmă că proiectul va stimula întreaga bază industrială de apărare a Italiei, susținând locuri de muncă high-tech, inovare în aerospațial și electronică și o autonomie tehnologică mai mare.

Mizele britanice și japoneze în proiect

Regatul Unit a angajat fonduri la o scară similară în etapele timpurii. Londra a investit deja echivalentul a aproximativ 2 miliarde € în GCAP, oglindind efortul inițial al Italiei. Un document parlamentar publicat în noiembrie 2024 a conturat încă 12 miliarde € planificate în următorul deceniu.

Oficialii britanici din apărare subliniază că aceste cifre rămân provizorii. Costurile finale vor depinde de alegerile de proiectare, eficiența modelului industrial și capacitatea celor trei parteneri de a avansa rapid prin dezvoltare fără întârzierile care, de regulă, umflă bugetele programelor.

Japonia, al treilea partener de bază, a integrat GCAP în efortul său mai amplu de a înlocui avionul de vânătoare F-2 și de a-și moderniza capacitățile de luptă aeriană în fața unor amenințări regionale în creștere. Tokyo vede programul atât ca pârghie militară, cât și industrială, aprofundând cooperarea cu parteneri europeni și asigurând acces la tehnologii avansate.

Angajamentul politic rămâne puternic, în ciuda facturii

În mod public, liderii continuă să prezinte GCAP drept o prioritate strategică. La o întâlnire din ianuarie la Tokyo, premierul italian Giorgia Meloni și omoloaga sa japoneză Sanae Takaichi au lăudat progresul de până acum și au susținut din nou obiectivul de a livra primul avion în 2035. Regatul Unit a repetat aceeași țintă.

Pentru toate cele trei guverne, abandonarea sau încetinirea proiectului ar submina planuri mai largi de apărare și ar transmite un semnal negativ aliaților și industriei. Programul a devenit, de asemenea, un simbol al țărilor cu viziuni similare care își pun la comun resursele într-un mediu de securitate global mai contestat.

Căutarea de noi parteneri și întrebarea germană

O modalitate de a atenua lovitura financiară este extinderea parteneriatului. Creșterea abruptă a costurilor de dezvoltare proiectate ajută la explicarea motivului pentru care atât Italia, cât și Regatul Unit au curtat deschis state suplimentare pentru GCAP, cu Germania în fruntea listei de dorințe.

Ministrul italian al apărării, Guido Crosetto, le-a spus parlamentarilor în decembrie că Berlinul ar putea „probabil” să se alăture programului mai târziu. El a afirmat că Roma și partenerii săi încearcă să stabilească căi clare pentru eventuali noi participanți, subliniind beneficiile extinderii clubului.

Cu cât mai multe țări se alătură GCAP, a argumentat Crosetto, cu atât mai mare este bazinul de bani și talent, cu atât mai mari sunt randamentele economice și cu atât mai mic este costul per țară.

Participarea Germaniei ar fi sensibilă politic, deoarece Berlinul este deja implicat în proiectul rival Future Combat Air System (FCAS/SCAF) împreună cu Franța și Spania. Acel program s-a confruntat cu propriile întârzieri și dispute privind leadershipul industrial. O orientare către GCAP ar putea tulbura echilibrul delicat din planificarea europeană a apărării.

Ce înseamnă cu adevărat „generația a șasea”

Termenul „avion de vânătoare de generația a șasea” este mai degrabă o etichetă de marketing decât o categorie tehnică strictă, însă în general se referă la aeronave cu câteva caracteristici comune. Se așteaptă ca GCAP să le reunească într-un singur sistem de luptă conceput să opereze mult după 2050.

Caracteristică-cheie	Ce înseamnă pentru GCAP
Nor de luptă conectat	Legături de date continue cu alte aeronave, drone, nave și unități terestre pentru conștientizare situațională comună.
Stealth și senzori avansați	Semnătură radar redusă combinată cu sisteme radar și infraroșu puternice pentru detectarea mai timpurie a amenințărilor.
Cooperare om–mașină	Avion pilotat care operează alături de drone de escortă autonome sau semi-autonome, controlate prin legături securizate.
Operațiuni asistate de IA	Sisteme la bord care ajută piloții să gestioneze informațiile, amenințările și armamentul în timp real.
Proiectare modulară	Arhitectură care permite modernizări ale senzorilor, software-ului și armamentului pe durata de viață a avionului.

Fiecare dintre aceste elemente crește complexitatea. IA și cooperarea om–mașină au nevoie de cantități uriașe de testare pentru a se asigura că piloții sunt sprijiniți, nu supraîncărcați sau puși în pericol de eșecuri ale automatizării. Conectivitatea ridică și cerințele de securitate cibernetică, adăugând costuri suplimentare pentru datalink-uri securizate și sisteme întărite.

Riscuri, beneficii și ce ar putea merge prost

Proiectele mari de apărare se luptă adesea cu escaladarea costurilor, iar GCAP are câteva riscuri evidente. Dacă cei trei parteneri nu reușesc să cadă rapid de acord asupra cerințelor sau dacă insistă pe prea multe variații naționale, munca de proiectare s-ar putea încetini, împingând demonstratorul dincolo de 2027 și comprimând pregătirea pentru intrarea în serviciu în 2035.

Un alt pericol ține de lanțul de aprovizionare. O restricție bruscă asupra mineralelor critice sau noi controale la export pentru tehnologii-cheie ar putea crește din nou prețurile sau ar putea forța reproiectări. Schimbările politice din oricare dintre cele trei țări ar putea declanșa și tăieri bugetare, ducând la comenzi mai mici de aeronave, ceea ce ar face fiecare avion rămas mai scump.

Există și recompense potențiale pentru menținerea cursului. Un GCAP de succes ar putea oferi industriei europene și japoneze o alternativă puternică la platformele americane pe anumite piețe, în special dacă regulile de export sunt mai puțin restrictive decât cele din jurul avioanelor de vânătoare americane. Programul ar putea, de asemenea, să ancoreze locuri de muncă înalt calificate și expertiză de nișă într-un moment în care sectoarele aerospațiale se confruntă cu o competiție acerbă pentru talente.

Pentru cititorii mai puțin familiarizați cu jargonul, conceptul de „sistem de sisteme” din inima GCAP înseamnă că avionul de vânătoare este doar un nod într-o rețea de luptă mai mare. În termeni practici, asta ar putea arăta ca un singur pilot într-un avion GCAP controlând mai multe drone „loyal wingman”, fiecare purtând senzori sau arme, în timp ce primește fluxuri de date de la sateliți și radare terestre. Gestionarea acelei pânze într-un conflict cu evoluție rapidă este exact motivul pentru care IA și software-ul avansat generează o parte atât de mare din cost.

Un scenariu discutat adesea de analiști este o criză în Indo-Pacific sau Europa în care aeronavele GCAP operează alături de F-35 americane și alte capabilități NATO. Cu cât sistemele sunt mai interoperabile, cu atât efectul combinat este mai mare, dar cu atât mai stricte sunt și standardele pentru comunicare sigură și gestionarea datelor. Îndeplinirea acelor standarde devreme poate fi costisitoare, însă reduce șansele unor modernizări scumpe mai târziu.