USS Zumwalt va ieși în larg în 2026 fără sistemele principale de artilerie.

În loc să revină pe mare ca o navă de război „stealth” puternic înarmată cu tunuri, USS Zumwalt se întoarce ca ceva cu totul diferit: prima navă de suprafață operațională a Marinei SUA înarmată cu rachete hipersonice - însă fără tunurile sale principale distinctive.

De la canonieră „stealth” la platformă de test pentru hipersonice

USS Zumwalt (DDG-1000) a petrecut aproximativ trei ani într-un doc uscat specializat, trecând printr-o modernizare profundă. În cadrul unei prezentări recente la simpozionul 2026 al Surface Navy Association, căpitanul Clint Lawler, ofițerul Marinei SUA responsabil de programul clasei Zumwalt, a descris cât de radical s-a schimbat nava.

Obiectivul proiectului: transformarea distrugătorului cu probleme într-un lansator de primă linie pentru noile arme hipersonice Conventional Prompt Strike (CPS) ale Marinei.

Nava va reveni pe mare în 2026 fără tunurile sale principale de 155 mm, dar cu o baterie de 12 rachete hipersonice CPS în locul acestora.

Lucrările de construcție la noile spații pentru armament s-au încheiat la finalul lui 2025, modulele avansate de încărcătură (payload) fiind oficial finalizate în noiembrie. Inginerii sunt acum în procesul de repunere în funcțiune a sistemelor de la bord și de derulare a unor teste extinse ale întregii instalări CPS înainte ca nava să plece din nou în marș.

Tunurile principale eliminate, spațiul reutilizat

Una dintre cele mai frapante schimbări este eliminarea completă a celor două Advanced Gun Systems (AGS) de 155 mm ale lui Zumwalt. Aceste tunuri uriașe, în turele, au fost inițial prezentate drept piesa centrală a puterii de foc a navei, concepute să tragă proiectile de precizie cu bătaie lungă asupra țintelor de pe uscat.

Conceptul a eșuat după ce costul muniției personalizate a explodat, lăsând Marina cu tunuri puternice și aproape fără muniție viabilă. Acest impas a deschis calea politică și tehnică pentru modernizarea actuală.

Montura tunului din prova a fost complet casată și înlocuită cu celule de rachete CPS, în timp ce montura din pupa a fost „golită” intern pentru a elibera volum intern valoros.

Conform briefingului căpitanului Lawler, întreaga structură a turelei din prova și echipamentele de sprijin au fost îndepărtate pentru a crea spațiul necesar modulelor de rachete hipersonice. A doua poziție de tun încă arată ca un adăpost de tun din exterior, dar mecanismele interne au fost scoase. Spațiul recuperat sub punți poate susține acum alte sisteme, depozitare sau funcții ale echipajului.

Prima navă de suprafață a Marinei SUA cu rachete hipersonice

Când Zumwalt va părăsi șantierul, se așteaptă să transporte 12 rachete CPS găzduite în noua secțiune de încărcătură din prova. Aceste rachete sunt proiectate să zboare la viteze hipersonice, potențial de peste cinci ori viteza sunetului, oferind adversarilor un timp minim de reacție.

Modulele CPS instalate pe Zumwalt nu sunt unice, construite „într-un singur exemplar”. Ele sunt descrise ca fiind aproape o copie directă a secțiunilor de încărcătură planificate pentru submarinele de atac clasa Virginia Block V. Această alegere de proiectare oferă Marinei un avantaj foarte practic.

Folosirea lui Zumwalt ca primă platformă de suprafață pentru CPS reduce riscurile instalărilor viitoare pe submarine, printr-un test aproape „unu la unu” al celulelor de rachete în condiții operaționale.

Inginerii și tacticienii vor putea evalua cum se comportă celulele în mare agitată, cum se integrează cu software-ul navei și cum gestionează echipajele încărcarea, mentenanța și procedurile de lansare, înainte ca același hardware să fie instalat adânc în coca unui submarin.

Restul clasei Zumwalt urmează aceeași direcție

Zumwalt este doar prima dintre cele trei nave ale clasei. Marina intenționează să aducă toate trei navele în aceeași configurație axată pe hipersonice:

• USS Zumwalt (DDG-1000) – prima navă care finalizează modernizarea CPS și revine pe mare cu 12 rachete în prova.
• USS Michael Monsoor (DDG-1001) – programată să treacă printr-o perioadă similară de modificări după 2027.
• USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002) – deja în modernizare, cu montura tunului din prova eliminată și lucrările de „rip-out” finalizate.

Lucrările la Lyndon B. Johnson sunt deja avansate. Tunul din prova a fost scos, iar echipamentele vechi inutile au fost demontate. Conform calendarului prezentat de căpitanul Lawler, DDG-1002 ar trebui să revină în serviciu înainte ca Michael Monsoor să intre în doc uscat în 2027 pentru propria conversie CPS.

Un rol nou pentru o clasă controversată

Clasa Zumwalt a avut un parcurs dificil încă de la concepție. Costurile au crescut, clasa planificată de 32 de nave a fost redusă la doar trei, iar tehnologii-cheie au avut dificultăți în a atinge așteptările. Reorientarea trio-ului ca platforme de lovire hipersonică oferă Marinei o utilizare mai clară pentru unele dintre cele mai scumpe combatante de suprafață.

În loc să sprijine atacuri la sol cu foc de tun, navele se reorientează către lovituri cu rachete cu rază lungă și viteză mare, capabile să amenințe ținte adânc în interiorul uscatului sau pe mare.

Această schimbare apropie navele de vârful competiției dintre marile puteri, unde rachetele rapide, greu de apărat, sunt văzute ca un instrument crucial pentru descurajarea rivalilor precum China și Rusia.

Posibile modernizări viitoare ale radarului și electronicii

CPS nu este singura schimbare la orizont. Planificatorii Marinei examinează noi senzori și sisteme electronice pentru clasă, cu atenție specială asupra modernizărilor radar. La briefing, oficialii au sugerat că serviciul este interesat de o soluție comună care să conecteze Zumwalt și portavionul USS Gerald R. Ford acolo unde este posibil.

Discuția ar implica, potrivit relatărilor, familiile de radare AN/SPY-3 și AN/SPY-4. Alinierea senzorilor unei clase de portavioane și a unei clase de distrugătoare poate oferi logistică comună, dezvoltare software mai ușoară și instruire mai consecventă la nivelul flotei.

Schimbare planificată	Beneficiu potențial
Arhitectură radar comună cu clasa Ford	Mentenanță comună, piese și actualizări software partajate
Război electronic și comunicații modernizate	Schimb de date mai bun cu alte nave și aeronave
Sistem de luptă rafinat pentru integrarea CPS	Țintire mai rapidă și lovituri coordonate la distanță mare

Ce schimbă armele hipersonice pe mare

Rachetele hipersonice se deplasează la viteze extrem de mari și pot manevra în timpul zborului, ceea ce face interceptarea dificilă. Pe o navă precum Zumwalt, ele oferă un alt tip de prezență decât rachetele de croazieră tradiționale sau tunurile.

În practică, un număr mic de lovituri hipersonice ar putea fi alocat împotriva țintelor considerate prea bine apărate sau prea sensibile la timp pentru armele mai lente. Un radar de coastă, o navă de război inamică ce coordonează un atac sau centre de comandă-cheie ar putea figura pe lista de ținte CPS.

Combinația dintre designul „stealth” al corpului navei și rachetele hipersonice cu rază lungă urmărește să creeze o navă care se poate apropia la distanță de lansare, poate trage rapid și poate pleca înainte ca adversarul să poată reacționa.

Totuși, sunt planificate doar 12 rachete CPS per navă. Zumwalt va avea în continuare nevoie de alte mijloace - precum distrugătoare cu sisteme verticale de lansare (VLS) mari, submarine sau bombardiere - pentru a livra foc în volum într-un conflict major. Bateria hipersonică este probabil să fie rezervată pentru cele mai critice lovituri.

Termeni-cheie și riscuri explicate

Expresia „Conventional Prompt Strike” se referă la capacitatea de a lovi o țintă oriunde într-un teatru de operații cu arme non-nucleare într-un interval foarte scurt. Cuvântul „convențional” este crucial aici. Programul urmărește să ofere comandanților o opțiune rapidă, precisă, non-nucleară, acolo unde anterior ar fi putut lua în calcul un răspuns nuclear.

Există riscuri strategice clare. Lansarea unei rachete hipersonice cu rază lungă ar putea fi interpretată greșit de un alt stat înarmat nuclear, cel puțin în primele momente ale zborului. De aceea, se investește mult în canale de comunicare, sisteme de avertizare timpurie și transparență a testelor, pentru a reduce șansa unor neînțelegeri fatale.

Cum ar putea fi folosit noul Zumwalt

Planificatorii de apărare rulează adesea scenarii. Într-un caz tipic, Zumwalt ar putea opera împreună cu un grup de lovire al unui portavion, folosindu-și caracteristicile „stealth” pentru a avansa ușor înainte și a se poziționa discret pentru tragere. Dacă senzorii sateliților sau ai aeronavelor localizează o țintă de mare valoare pe uscat, Zumwalt ar putea primi misiunea de a executa salva inițială CPS, urmată de rachete convenționale mai numeroase sau de atacuri aeriene.

Într-un alt context, nava ar putea patrula pentru sprijinirea forțelor aliate pe o coastă disputată. Simplul fapt că un distrugător echipat cu hipersonice se află în apropiere poate schimba calculele unui adversar, deoarece acesta trebuie să țină cont de riscul unor lovituri rapide și precise asupra celor mai protejate obiective.

Deocamdată, toate acestea rămân pe hârtie. Testul real va începe odată ce USS Zumwalt va ridica parâmele în 2026, va naviga fără tunurile sale „de marcă” și va începe să demonstreze dacă un distrugător „stealth” înarmat cu hipersonice este o utilizare inteligentă a unuia dintre cele mai ambițioase proiecte de navă de război ale acestei generații.