Slovacia intenționează să comande mai multe avioane de vânătoare F-16 Viper.

Slovacia, încă adaptându-se la pierderea vechilor sale avioane din era sovietică și la războiul de alături din Ucraina, dorește acum să-și extindă noua flotă de avioane de luptă F-16 Viper, fabricate în SUA, consolidându-și legăturile militare cu Washingtonul și reducându-și dependența de vecini pentru poliția aeriană.

Slovacia vrea să-și mărească comanda de F-16

Slovacia a comandat inițial 14 avioane de vânătoare F-16 Block 70/72 Viper de la gigantul american din industria apărării Lockheed Martin, printr-un acord de 1,6 miliarde de euro semnat în 2018.

Aceste aeronave sunt menite să înlocuiască avioanele MiG-29 Fulcrum îmbătrânite, pe care Bratislava le-a moștenit din epoca Pactului de la Varșovia.

Asamblarea lotului inițial de 14 F-16 este acum finalizată, iar 10 aeronave au fost deja livrate Forțelor Aeriene Slovace.

Guvernul de la Bratislava vrea acum să meargă mai departe.

Prim-ministrul Robert Fico a confirmat că Slovacia poartă discuții cu Statele Unite pentru a adăuga încă patru F-16 Viper, ducând flota planificată la un total de 18 aeronave.

Fico, un social-democrat revenit la putere în 2023, a încadrat achiziția potențială ca pe o chestiune de suveranitate și demnitate.

Un viraj politic privind avioanele de luptă

Mișcarea este remarcabilă având în vedere propriul istoric recent al lui Fico în legătură cu avioanele de luptă ale Slovaciei.

În 2023, pe când era încă în opoziție, Fico a depus o plângere juridică împotriva guvernului anterior pentru donarea către Ucraina a 13 MiG-29 retrase.

El și-a acuzat predecesorii că au acționat iresponsabil, cedând avioanele înainte ca noile F-16 să fie operaționale, și a folosit chiar cuvântul „sabotaj” pentru a descrie decizia.

Procurorii din Bratislava i-au respins ulterior plângerea, hotărând că transferul MiG-29 - deja scoase din serviciul slovac în 2022 - a fost legal.

De când a revenit ca prim-ministru, Fico nu și-a abandonat criticile față de acea decizie, însă acum o folosește pentru a argumenta în favoarea unei flote mai mari și mai moderne.

„Spațiul nostru aerian nu ar trebui să depindă de alții”

La o conferință de presă comună din 15 februarie, alături de oficiali americani aflați în vizită, Fico a spus că postura actuală de apărare aeriană a țării nu este acceptabilă pe termen lung.

El a susținut că Slovacia nu ar trebui să se bazeze pe avioane de vânătoare cehe, ungare și poloneze pentru a-și păzi cerul, iar această dependență ridică întrebări privind suveranitatea națională.

El a legat dependența actuală de aliați de armele și echipamentele - inclusiv MiG-29 - pe care Slovacia le-a furnizat Ucrainei între 2022 și 2023.

Comandarea a încă patru F-16, a sugerat el, ar ajuta la acoperirea acestui gol și ar oferi Forțelor Aeriene Slovace o aripă de aviație de luptă mai credibilă.

De ce Slovacia a avut nevoie de avioane străine pentru a-și patrula cerul

Când Slovacia și-a retras ultimele MiG-29 din serviciu în 2022, a rămas fără avioane de vânătoare moderne disponibile pentru misiuni de alertă de reacție rapidă.

Aliații NATO au intervenit pentru a acoperi golul.

• Polonia a alocat avioane F-16 pentru misiuni de poliție aeriană deasupra Slovaciei.
• Cehia a desfășurat avioane JAS 39 Gripen de la propriile baze.
• Germania s-a alăturat ulterior, menținând în alertă două Eurofighter EF-2000 la Neuburg.

În cadrul sistemului integrat NATO de apărare aeriană și antirachetă, aceste aeronave pot fi ridicate de la sol în scurt timp dacă o aeronavă neidentificată sau ostilă se apropie de spațiul aerian slovac.

Acest aranjament a fost funcțional și, din perspectiva NATO, de succes.

NATO descrie poliția aeriană drept un „element-cheie al apărării colective în timp de pace”, permițând aliaților să detecteze, să urmărească și să identifice aeronave în apropierea spațiului aerian al Alianței și să reacționeze înainte ca incidentele să escaladeze.

Pentru conducerea politică a Slovaciei, însă, dependența de vecini devine tot mai incomodă, mai ales într-un context regional tensionat.

Ce aduce F-16 Viper Slovaciei

F-16 Block 70/72, adesea denumit „Viper” în serviciul american, este cea mai recentă modernizare majoră a liniei de avioane multirol Lockheed Martin, cu o istorie îndelungată.

Comparativ cu MiG-29 retrase, noile Viper oferă senzori mult mai buni, integrare superioară a armamentului și conectivitate cu alte capabilități NATO.

Caracteristici-cheie ale F-16 Block 70/72

Caracteristică	Ce înseamnă în practică
Radar AESA	Radarul cu antenă activă cu scanare electronică oferă detecție la distanțe mai mari și urmărire mai bună a mai multor ținte aeriene.
Calculator de misiune avansat	Puterea de procesare mai mare permite piloților să fuzioneze date din senzori diferiți și să reacționeze rapid în situații complexe.
Conectivitate îmbunătățită	Legături de date securizate permit avionului să partajeze informații cu aeronave NATO, radare terestre și centre de comandă.
Ecran central pe consola din cockpit	Un ecran modern de mari dimensiuni îmbunătățește conștientizarea situațională, reducând încărcarea pilotului în misiuni lungi și solicitante.
Link 16	Legătura digitală standard NATO permite F-16 să opereze fără fricțiuni cu forțele aliate în operațiuni comune.

Aceste modernizări transformă F-16 într-un veritabil „senzor și trăgător” în rețea, capabil de interceptare aer-aer, atac la sol și misiuni de recunoaștere.

Pentru o forță aeriană mai mică, precum cea a Slovaciei, o platformă multirol flexibilă este atractivă, deoarece reduce nevoia mai multor tipuri specializate de aeronave.

Cum ar putea 18 avioane de luptă să schimbe postura de apărare a Slovaciei

O flotă de 18 aparate ar oferi Slovaciei mai multă flexibilitate în operațiunile de zi cu zi.

Cu un asemenea număr, forțele aeriene pot menține permanent în alertă o pereche de F-16 pentru poliție aeriană, pot instrui piloți noi și totuși pot avea aeronave disponibile pentru exerciții sau desfășurări.

Ciclurile de mentenanță și instruirea piloților reduc numărul de avioane pregătite în orice moment, astfel încât încă patru celule ar putea face o diferență vizibilă în gradul de disponibilitate.

O flotă de 18 aparate se aliniază și mai bine modelelor tipice de planificare NATO pentru aliații mai mici, care vizează cel puțin o escadrilă de luptă credibilă.

Din punct de vedere politic, semnarea unui nou contract pentru F-16 ar semnala că Slovacia își vede securitatea pe termen lung ferm ancorată în structurile SUA și NATO, în pofida reputației lui Fico de a avea uneori o retorică iritantă față de Bruxelles.

Costuri, riscuri și ce urmează

Încă patru F-16 nu ar fi ieftine.

Dincolo de prețul de achiziție al aeronavelor, Slovacia trebuie să bugeteze pentru armament, piese de schimb, echipamente de sprijin la sol și instruire pe termen lung.

Pachetul inițial de 14 avioane a ajuns deja la aproximativ 1,6 miliarde de euro, iar orice acord suplimentar va fi probabil negociat în contextul unor angajamente de apărare mai largi și al relațiilor SUA–Slovacia.

Există și problema calendarului.

Linia de producție F-16 a Lockheed Martin este ocupată cu comenzi din mai multe țări, inclusiv Taiwan, Bulgaria și Bahrain.

Comenzile noi se confruntă adesea cu timpi de așteptare de câțiva ani între semnarea contractului și livrarea finală.

Pentru Slovacia, asta înseamnă că poliția aeriană asigurată de aliații din statele vecine ar putea rămâne parte din peisaj până când flota va crește spre 18 aparate.

Ce înseamnă „poliția aeriană” în practică

Pentru cititorii din afara jargonului NATO, poliția aeriană nu înseamnă purtarea zilnică a unui război pe cer.

Cele mai multe misiuni implică interceptarea aeronavelor civile care pierd contactul radio sau escortarea discretă a avioanelor militare ruse care zboară în apropierea spațiului aerian al Alianței fără transpondere.

Un scenariu tipic ar putea vedea F-16 slovace ridicate de la sol pentru a întâlni o aeronavă neidentificată care se apropie dinspre est, pentru a o identifica vizual și a o escorta în afara zonei sau a-i monitoriza traiectoria până când părăsește regiunea.

În alte zile, avioanele ar putea simula interceptări în timpul exercițiilor comune cu piloți cehi sau polonezi, perfecționând tactici și comunicații.

De ce contează F-16 dincolo de Slovacia

Interesul Slovaciei de a-și extinde flota de F-16 se înscrie și într-o tendință regională mai largă.

Țările de pe flancul estic al NATO standardizează pe câteva tipuri de avioane de luptă occidentale, în special F-16, Gripenul suedez și F-35.

Această standardizare ușurează logistica și le permite piloților să se antreneze împreună mai eficient, deoarece operează sisteme similare sau compatibile.

Într-o criză reală, F-16 slovace ar putea intra într-o formație mixtă cu F-16 poloneze, românești sau americane și ar opera cu tactici, legături de date și armament comune, în loc să încerce integrarea unor MiG-29 de generație veche, cu tehnologii foarte diferite.

Pentru guvernul Slovaciei, opțiunea de a urmări achiziția unor F-16 suplimentare înseamnă mult mai mult decât adăugarea a patru avioane în plus într-un tabel.

Este vorba despre a se asigura că spațiul aerian al țării este apărat de propriii piloți, menținând în același timp o integrare coerentă în rețeaua complexă de apărare comună a NATO, într-o regiune în care marja de eroare s-a îngustat după invazia Rusiei în Ucraina.