După ce a ales SUA în locul Franței, Australia riscă acum să rămână fără submarine.

That pariu pare acum periculos de șubred.

La patru ani după ce Canberra a șocat Parisul anulând așa-numitul „contract al secolului”, Washingtonul reanalizează discret dacă poate măcar să livreze submarinele cu propulsie nucleară promise în cadrul pactului AUKUS. Dacă înțelegerea se destramă, Australia s-ar putea confrunta cu scenariul de coșmar: fără submarine franceze, fără submarine americane și cu o gaură evidentă în apărare, pe măsură ce tensiunile incendiază Indo-Pacificul.

Acordul francez care s-a scufundat peste noapte

În 2016, planul părea clar și ambițios. Australia a ales Naval Group din Franța pentru a construi o flotă de 12 submarine cu propulsie convențională, derivate din clasa franceză Suffren, cu livrări așteptate începând din jurul anului 2030.

Acordul era evaluat la aproximativ 56 de miliarde de euro, un parteneriat industrial uriaș care includea transfer de tehnologie, locuri de muncă locale în Australia și decenii de mentenanță și suport. În Franța, politicienii și directorii din domeniul apărării l-au numit „contractul secolului”.

Apoi, în 2021, Canberra a renunțat brusc. Guvernul a optat în schimb pentru nave cu propulsie nucleară din Statele Unite, declanșând un cutremur diplomatic și rechemarea furioasă a ambasadorului francez.

Australia a abandonat un acord francez de 56 de miliarde de euro pentru a obține submarine nucleare americane - și acum s-ar putea trezi fără nimic.

Pentru Australia, schimbarea a fost prezentată drept o alegere strategică, fără menajamente. Submarinele cu propulsie nucleară pot rămâne sub apă mai mult timp, se pot deplasa mai repede și pot patrula mai departe decât submarinele convenționale diesel-electrice. Într-o regiune dominată de distanțe mari și de creșterea puterii navale chineze, asta conta.

Ce trebuia să livreze AUKUS

Noul plan a fost încadrat în AUKUS, pactul trilateral de securitate care leagă Australia, Regatul Unit și SUA. Submarinele stau în centrul acestui acord.

• Faza 1: submarine americane și britanice se rotesc prin Australia pentru a dezvolta competențe locale și infrastructură.
• Faza 2: SUA vinde Australiei cel puțin trei și până la cinci submarine de atac nucleare din clasa Virginia, începând din anii 2030.
• Faza 3: Regatul Unit și Australia co-proiectează și construiesc o nouă clasă de submarine cu propulsie nucleară, adesea denumită SSN-AUKUS.

Pe parcursul a circa 30 de ani, programul combinat a fost estimat la aproximativ 208 miliarde de euro ca costuri pentru Australia, incluzând construcția, bazele, instruirea, administrarea nucleară și susținerea pe termen lung.

Strategic, obiectivul este clar: să ofere Australiei capacitatea de a opera submarine discrete, cu rază lungă, în Oceanul Pacific și Oceanul Indian, complicând planificarea militară chineză și consolidând prezența occidentală în apele disputate.

De ce SUA își pierd entuziasmul

Acordul AUKUS încă există formal. Dar, sub suprafață, politica americană și calculele militare dure încep să apese.

Washingtonul se confruntă cu propriul „deficit” de submarine. Marina SUA își dorește mai multe submarine de atac nucleare în serviciu, nu mai puține. Șantierele navale au dificultăți în a produce suficient de repede nave din clasa Virginia pentru a înlocui unitățile îmbătrânite și, în același timp, pentru a extinde flota.

În plus, orizontul strategic se întunecă. Riscul unei crize privind Taiwanul este discutat acum în mod curent în cercurile de apărare de la Washington. Dacă China ar încerca să ocupe insula, SUA ar avea nevoie de fiecare submarin de atac nuclear disponibil pe care l-ar putea aduce în vestul Pacificului.

Voci influente din SUA avertizează că ar fi „nebunesc” să trimiți peste hotare submarine rare, în timp ce te pregătești pentru un posibil conflict cu China.

Acest argument a ieșit public la suprafață în 2024, când fostul oficial de rang înalt al Pentagonului Elbridge Colby a exprimat îndoieli privind caracterul practic al trimiterii unor prețioase nave din clasa Virginia către Australia. Și în Congres, scepticismul a crescut.

Congresul se întreabă dacă AUKUS mai are sens

La începutul lui 2025, legiuitorii de la Washington întrebau deschis dacă SUA își pot permite în mod realist să „cedeze” submarine Australiei fără să-și submineze propria putere de luptă.

Unii au susținut că, dacă situația se încinge, cerințele americane într-o criză legată de Taiwan ar avea prioritate clară față de angajamentele de export. Alții s-au temut că presiunea industrială și financiară imensă a AUKUS ar putea seca resursele necesare nevoilor interne.

Acea dezbatere a dus la un mesaj tranșant pentru Canberra: poate că Australia nu ar trebui să-și pună toată planificarea de apărare într-un singur coș nuclear.

Parlamentari americani au sugerat că Australia ar trebui să „dezvolte alte capabilități militare” în loc să mizeze integral pe submarinele AUKUS.

Aceste „alte capabilități” ar putea varia de la rachete cu rază lungă și drone până la instrumente cibernetice, active spațiale și o putere aeriană îmbunătățită. Toate sunt mai ieftine și mai rapide de pus în câmp decât o flotă de submarine nucleare.

Scenariul de coșmar pentru Canberra

Răsturnarea dură pentru Australia este că alegerile sale anterioare îi limitează acum opțiunile. Prin anularea contractului francez în 2021, Canberra a ars punți politice și a renunțat la o cale - oricât de imperfectă - către o flotă de submarine convenționale.

Dacă Washingtonul decide în cele din urmă că nu poate transfera submarine din clasa Virginia, Australia s-ar putea confrunta cu trei realități incomode:

Scenariu	Consecință pentru Australia
Continuarea completă a AUKUS	Primește submarine americane în anii 2030, construiește o clasă nouă cu Regatul Unit, dar plătește un cost financiar și politic uriaș.
Întârzierea sau reducerea transferurilor din SUA	Un „gol de capabilitate” prelungit, dependență mai mare de submarinele aliaților și de soluții provizorii.
Anularea livrărilor de submarine din SUA	Fără acordul francez, fără submarine americane și o gaură pe termen lung în apărarea subacvatică.

Având în vedere că submarinele necesită mulți ani pentru a fi construite, iar echipajele încă ani în plus pentru a fi instruite, orice schimbare majoră acum ar avea ecouri pe parcursul deceniilor. Riscul este o perioadă îndelungată în care Australia pur și simplu nu dispune de platformele subacvatice silențioase care sunt centrale pentru descurajarea modernă.

De ce submarinele contează atât de mult în Indo-Pacific

Submarinele sunt potrivite în mod unic pentru geografia Australiei. Țara se află la intersecția unor rute maritime-cheie care se întind din Golful Persic către Asia de Nord și din Oceanul Indian către Pacific.

Submarinele de atac cu propulsie nucleară aduc mai multe avantaje:

• Pot rămâne scufundate luni întregi, evitând detectarea.
• Se deplasează cu viteze susținute mai mari decât submarinele convenționale.
• Transportă senzori și armament puternic, inclusiv rachete de croazieră și torpile.
• Pot urmări nave ostile, monitoriza puncte de strangulare și furniza informații.

Într-o posibilă confruntare care implică China, aceste capabilități ar ajuta la urmărirea grupărilor de suprafață chineze, la amenințarea rutelor logistice și la colectarea de informații în apele disputate. Fără ele, Australia s-ar baza mult mai mult pe aviație și pe nave de suprafață, care sunt mai ușor de detectat și de lovit.

Ghid rapid pentru câțiva termeni-cheie

Dezbaterile de apărare despre AUKUS folosesc adesea jargon. Câteva concepte ajută la înțelegerea mizelor:

• Propulsie nucleară vs înarmare nucleară: submarinele AUKUS sunt proiectate să fie propulsate de reactoare nucleare, oferindu-le rază și autonomie. Nu este planificat să transporte focoase nucleare.
• SSN: prescurtare de la „submarin de atac cu propulsie nucleară”, folosit în principal pentru vânarea navelor și a altor submarine sau pentru lansarea de rachete convenționale.
• Gol de capabilitate: o perioadă în care echipamentul vechi a fost retras sau a devenit depășit, iar sistemele de înlocuire nu sunt încă disponibile.

Pentru Australia, golul de capabilitate care se profilează nu este abstract. Actualele submarine convenționale din clasa Collins îmbătrânesc și vor avea nevoie de extinderi substanțiale ale duratei de viață pentru a rămâne viabile, în timp ce calendarul AUKUS se întinde până târziu în anii 2030.

Ce ar putea face Australia dacă planul AUKUS se împotmolește

Planificatorii apărării din Canberra analizează deja opțiuni de rezervă. Niciuna nu este perfectă, dar împreună ar putea reduce riscurile dacă SUA se retrag din livrările AUKUS.

O direcție este să se mizeze și mai mult pe clasa Collins, modernizând senzorii, armele și propulsia pentru a le menține relevante mai mult timp. Asta cumpără timp, dar nu pe termen nelimitat.

Alta este accelerarea investițiilor în rachete cu rază lungă, precum arme anti-navă și de lovire la sol, care pot fi lansate de pe aeronave sau sisteme terestre. Acestea pot oferi o parte din „raza de acțiune” pe care ar asigura-o submarinele, fără constrângerile nucleare.

Cooperarea cu parteneri regionali precum Japonia, Coreea de Sud și India ar putea, de asemenea, să crească. Patrule comune, exerciții comune și un schimb de informații mai profund pot compensa parțial lipsa unei flote noi de submarine.

Un scenariu mai radical ar presupune reconsiderarea parteneriatelor în Europa sau Asia pentru proiecte de submarine convenționale, acceptând un regres strategic de la nuclear la diesel-electric, dar obținând livrări mai timpurii și mai sigure.

Riscurile mai largi ale partajării submarinelor cu propulsie nucleară

AUKUS a stârnit deja îngrijorări în rândul experților în neproliferare. Transferul tehnologiei de propulsie nucleară, chiar și pentru submarine fără armament nuclear, împinge la limita normelor de lungă durată ale Tratatului de Neproliferare.

Dacă SUA se retrag, asta ar putea transmite două semnale contradictorii. Pe de o parte, ar putea reduce temerile privind răspândirea tehnologiei nucleare. Pe de altă parte, ar putea încuraja statele din regiune să se gândească la propriile căi nucleare independente dacă își pierd încrederea în garanțiile americane.

Există și un risc practic pentru Australia: gestionarea provocărilor politice, de mediu și de siguranță ale operării navelor cu propulsie nucleară fără a le primi vreodată ar fi un rezultat amar. Infrastructura, instruirea și reglementările cer cheltuieli mari inițiale, iar o parte din acest cost ar deveni irecuperabil dacă hardware-ul nu sosește niciodată.

Deocamdată, AUKUS rămâne oficial pe traiectorie. Totuși, combinația dintre limitele industriale ale SUA, tensiunile legate de Taiwan și prioritățile în schimbare înseamnă că Canberra se uită la o posibilitate inconfortabilă: după ce a spus nu Franței și da Americii, s-ar putea să iasă la suprafață în anii 2030 fără niciun submarin nou.