Agenția franceză de achiziții de apărare pregătește elicopterul NH90 pentru război de intensitate ridicată.

În spatele ușilor închise, la Paris, ingineri, specialiști în logistică și comandanți încearcă să transforme NH90 dintr-un coșmar de mentenanță într-un cal de bătaie pentru linia întâi, pregătit pentru luptă la tempo ridicat împotriva unui adversar de același calibru.

De la elicopter-amiral la problemă de disponibilitate

NH90 „Caïman” se află în centrul flotelor de elicoptere de luptă terestre și navale ale Franței. Armata folosește versiunea de transport tactic TTH, în timp ce Marina operează varianta NFH de pe fregate, pentru misiuni anti-submarin și anti-navă (anti-suprafață).

Pe hârtie, aparatul este o platformă modernă și versatilă. În realitate, disponibilitatea lui i-a frustrat mult timp pe echipaje și comandanți.

Atât de mult, încât în ianuarie 2022, ministrul apărării de atunci, Florence Parly, a avertizat public Airbus Helicopters - una dintre cele trei companii din consorțiul NHIndustries - că Franța așteaptă performanțe mai bune.

Oficialii francezi s-au plâns că prea multe NH90 erau imobilizate pentru mentenanță, creând goluri în instruire și operații.

Critica a lovit în miezul problemei: nu este suficient să construiești elicoptere dacă piesele de schimb, sculele de mentenanță și echipele de reparații nu pot ține pasul cu cererea operațională.

O redresare lentă, dar vizibilă

Direction générale de l’armement (DGA) - agenția franceză de achiziții pentru apărare - a impus de atunci o serie de reforme pentru a crește disponibilitatea.

• Noi contracte de mentenanță „verticalizate” prin direcția de mentenanță aeronautică (DMAé)
• Standardizarea diferitelor versiuni NFH pentru a reduce complexitatea configurațiilor
• Un nou contract de sprijin pe termen lung cu NHIndustries

Aceste măsuri au început să dea rezultate în ultimul an. După o reuniune de monitorizare cu Airbus Helicopters și alți actori din mentenanță, DGA a declarat că disponibilitatea operațională s-a îmbunătățit, iar țintele pentru 2024 privind livrarea componentelor revizuite au fost atinse înainte de termen.

Totuși, munca nu este încheiată. Lanțurile logistice rămân fragile și lente, mai ales pentru Marina franceză.

Aviația navală este încă sub presiune

Un raport parlamentar recent privind bugetul apărării franceze a evidențiat probleme persistente în aviația navală. Deputatul Yannick Chenevard a notat că disponibilitatea pentru NH90 NFH era încă afectată de un nivel ridicat de imobilizare a aeronavelor, chiar dacă tendința se mișca în direcția bună.

Principalul vinovat: presiunea constantă asupra logisticii, de la întârzieri la piese până la capacitate de reparații suprasolicitată.

Marina franceză a înregistrat îmbunătățiri constante pe hârtie, dar încă se luptă să scoată în mare suficient de multe NH90 în orice moment dat.

Pentru o marină responsabilă de patrule anti-submarin în Atlanticul de Nord, prezență în Mediterana și desfășurări pe distanțe lungi în Indo-Pacific, acest deficit contează.

Pregătirea pentru conflict „de mare intensitate”

DGA încadrează acum efortul legat de NH90 într-un context mult mai larg: pregătirea forțelor franceze pentru război „de mare intensitate”.

Acest termen a devenit central în planificarea apărării franceze și europene. El acoperă un scenariu în care forțele se confruntă cu un adversar bine înarmat, cu lupte susținute, pierderi ridicate și presiune continuă asupra logisticii și capacității industriale.

Într-o astfel de confruntare, un elicopter care petrece zile întregi blocat într-un hangar, așteptând o piesă, este practic inutil.

O nouă conferință a furnizorilor, cu un termen limită strict

Pentru a închide lacunele rămase, DGA a reunit recent furnizori francezi pentru NH90, reprezentanți ai industriei și utilizatori din linia întâi într-o „conferință franceză a furnizorilor NH90” dedicată. Scopul a fost încurajarea unor schimburi directe, nescriptate, între cei care construiesc și întrețin elicopterul și cei care îl zboară în zone periculoase.

Potrivit DGA, au fost puse pe masă câteva obiective-cheie:

Obiectiv	Stare curentă	Țintă
Tipuri de piese critice care afectează disponibilitatea	Reduse de trei ori din 2023	Zero piese critice
Fiabilitatea echipamentelor	Acțiuni corective în desfășurare	Timp mediu mai mare între defectări
Dialog utilizator–industrie	Întâlniri structurate și feedback	Schimburi în timp real, conduse de nevoi
Ritmul producției industriale	Contracte existente, termene întinse	Nou plan de producție notificat pentru 2026

Numărul pieselor considerate „critice” pentru disponibilitatea NH90 a fost deja redus cu două treimi din 2023, DGA urmărind o situație în care nicio componentă singulară să nu poată ține flota la sol.

Un plan de producție dedicat a fost comunicat industriei pentru 2026, semnalând că Parisul se așteaptă ca producătorii să fixeze capacitatea și calendarele cu mult înaintea unor potențiale crize.

De ce logistica este văzută acum ca o funcție de luptă

DGA a subliniat că operațiile NH90 „sunt strâns legate de o înțelegere optimă a nevoilor și posibilităților fiecărui actor” din lanțul de aprovizionare. În termeni simpli, logisticienii și furnizorii sunt tratați acum aproape ca facilitatori ai luptei.

Într-un conflict de mare intensitate, elicopterele vor fi însărcinate să execute mai multe misiuni pe zi, în medii mai dure, sub amenințarea inamicului. Asta înseamnă mai multă uzură, mai multe avarii și o cerere mult mai mare de piese de schimb și reparații.

Abordarea franceză încearcă să anticipeze acest vârf de cerere, în loc să reacționeze la el în timpul unei crize.

Cum arată „marea intensitate” pentru o flotă de elicoptere

Planificatorii apărării folosesc adesea jocuri de război și simulări pentru a vizualiza cum se comportă o flotă de elicoptere sub presiune intensă. Un scenariu tipic pentru NH90 ar putea include:

• Patrule anti-submarin continue de pe o fregată, în ape contestate
• Misiuni zilnice de transport trupe și evacuare medicală (medevac) într-o campanie terestră
• Zboruri de noapte, vreme rea și sarcini mari care cresc stresul mecanic
• Acces limitat la facilități mari de mentenanță din cauza amenințării inamice

În astfel de situații, capacitatea de a diagnostica o defecțiune pe loc și de a o repara cât mai aproape de aeronavă, în loc să fie trimisă înapoi la un depozit îndepărtat, face diferența dintre a zbura și a sta pe loc.

Acest lucru explică accentul pus de DGA pe „dezvoltarea capacităților de diagnostic și reparație cât mai aproape posibil de aeronavă”. Echipe mobile, senzori de bord mai buni și software de mentenanță mai inteligent - toate se înscriu în această viziune.

Riscuri, compromisuri și beneficii pe termen lung

Împingerea NH90 către niveluri ridicate de pregătire nu este lipsită de riscuri. Exploatarea mai intensă a flotelor poate scoate la iveală limite de proiectare și poate accelera oboseala componentelor. Asta poate genera, la rândul ei, noi valuri de remedieri tehnice și retrofituri care pun presiune pe bugete.

Există și un echilibru de găsit între stocarea unor piese de schimb scumpe pentru un scenariu de tip „cel mai rău caz” și menținerea costurilor programului sub control. Reducerea la zero a listei de articole „critice” necesită atât modificări inginerești, cât și planificare financiară atentă.

Pe partea pozitivă, efortul poate genera beneficii mai largi. Elicopterele mai fiabile reduc anulările de instruire, mențin piloții la nivelul necesar și permit marinelori și armatelor să planifice operații cu mai multă încredere. Lecțiile învățate pe NH90 ar putea fi transferate și către alte platforme, de la elicoptere de atac până la viitoare proiecte europene de aparate cu rotor.

Pentru cititorii nefamiliarizați cu acronimele, DGA este aproximativ echivalentul francez al Defence Equipment & Support din Regatul Unit sau al comunității de achiziții din Pentagonul SUA. Accentul actual pe „marea intensitate” reflectă o schimbare mai amplă în gândirea europeană despre apărare după războiul din Ucraina, unde uzura, stocurile de muniții și capacitatea de reparații s-au dovedit la fel de decisive ca tehnologia de vârf.

În acest context, NH90 devine un caz de test. Dacă Franța poate transforma un proiect de elicopter complex, multinațional, dintr-un coșmar de mentenanță într-o flotă robustă, pregătită de luptă, va transmite un semnal puternic despre modul în care Europa se pregătește pentru cel mai dur tip de conflict.