Filipinele provoacă forțele chineze la reciful Scarborough.

Philippinele aeronave și nave ale pazei de coastă au confruntat nave de război și cutter-e chineze în jurul recifului Scarborough, într-una dintre cele mai ferme mișcări ale Manilei de până acum pentru a contesta pretențiile maritime extinse ale Beijingului.

Patrulele filipineze întâlnesc avertismente chineze în ape contestate

Cea mai recentă escaladare a început vineri, când o aeronavă a Biroului Filipinez pentru Pescuit și Resurse Acvatice a efectuat un zbor de supraveghere maritimă deasupra recifului Scarborough, cunoscut local drept Bajo de Masinloc.

În timpul misiunii, unități militare chineze au ordonat în mod repetat avionului să părăsească zona. Oficialii filipinezi au spus că echipajul a primit până la 40 de avertismente din partea navelor de război și a aeronavelor Armatei Populare de Eliberare (PLA) desfășurate în jurul recifului.

Patrula filipineză a fost urmărită de un avion de vânătoare chinez și de un elicopter naval, subliniind caracterul cu risc ridicat al acestor confruntări.

Potrivit Gărzii de Coastă Filipineze (PCG), zborul a documentat ceea ce Manila numește „prezența ilegală și interferența agresivă” a forțelor chineze la Scarborough, care se află bine în interiorul zonei economice exclusive recunoscute internațional a Filipinelor.

Patrula a identificat două nave majore ale Marinei PLA deja cunoscute în regiune: distrugătorul Type 052D cu rachete ghidate Zhanjiang (165) și fregata Type 054A Dali (553). Ambele sunt nave moderne de luptă la suprafață, capabile de operațiuni de apărare aeriană, anti-navă și anti-submarin.

Exercițiile chineze și navele de război sporesc presiunea

Reciful Scarborough, o zonă bogată în pește și un avanpost strategic în largul coastei insulei Luzon, se află sub control chinez efectiv din 2012, după un impas. Beijingul menține acolo o prezență aproape constantă cu nave ale pazei de coastă și, tot mai mult, unități navale de linia întâi.

De ziua națională recentă a Chinei, forțele PLA au desfășurat exerciții de luptă în jurul recifului, care au inclus avioane de vânătoare J-16, bombardiere H-6 înarmate cu rachete anti-navă YJ-12 și până la trei fregate Type 054A. Mass-media de stat chineză a prezentat aceste activități drept defensive.

Beijingul susține că exercițiile sale din apropierea recifului Scarborough protejează suveranitatea și mențin stabilitatea, în timp ce Manila vede aceleași acțiuni ca fiind coercitive.

Rachetele YJ-12 transportate de bombardierele H-6 sunt proiectate să lovească nave la distanță mare și cu viteză ridicată. Prezența lor în jurul unui recif mic folosit de pescarii filipinezi transmite un mesaj clar despre disponibilitatea Chinei de a-și susține pretențiile prin forță.

Nava pazei de coastă Cabra provoacă cutter-ele chineze

Tensiunea nu a rămas doar în aer. Duminică, Garda de Coastă Filipineză a trimis în zonă BRP Cabra (MRRV-4409), o navă de răspuns multirol din clasa Parola, pentru a contesta navele chineze și a sublinia poziția Manilei.

Cabra a urmărit două cutter-e mari ale Pazei de Coastă a Chinei, 4305 Zhaoduan și 3305 Zhaoyu, în largul Luzonului de Vest. Oficialii pazei de coastă au spus că au transmis apeluri radio repetate, insistând ca navele chineze să părăsească ceea ce Filipinele consideră apele sale teritoriale și zonele adiacente.

Manila afirmă că astfel de patrule sunt menite să protejeze suveranitatea națională și să prevină ceea ce numește „normalizarea” unei prezențe străine ilegale.

Navele din clasa Parola, precum Cabra, sunt mult mai mici decât cutter-ele chineze pe care le înfruntă. Ele sunt construite în principal pentru patrulare, căutare și salvare și aplicarea legii, nu pentru luptă împotriva navelor de război puternic înarmate. Desfășurarea lor evidențiază riscul crescând ca o coliziune, un incident de lovire intenționată (ramming) sau o eroare de calcul să escaladeze într-o criză mai amplă.

De ce contează reciful Scarborough pentru Manila

Reciful Scarborough este mai mult decât un punct pe hartă. Pentru Filipine, este o zonă vitală de pescuit și un simbol al mândriei naționale. De asemenea, se află aproape de rute maritime-cheie care leagă Marea Chinei de Sud de Pacificul mai larg.

• Localizare: aproximativ 120 de mile marine de Luzon, în interiorul zonei economice exclusive filipineze.
• Valoare economică: zone de pescuit bogate pentru mii de pescari filipinezi.
• Rol strategic: potențial loc pentru radar și supraveghere, cu vedere asupra rutelor regionale de transport maritim.

În 2016, un tribunal internațional de la Haga a decis că pretenția istorică a Chinei bazată pe „linia cu nouă liniuțe” în Marea Chinei de Sud nu are bază legală și a confirmat drepturile maritime ale Manilei în jurul recifului. Beijingul a respins hotărârea și a continuat să patruleze și să blocheze accesul la lagună, folosind adesea nave mari ale pazei de coastă și ambarcațiuni ale miliției maritime.

Prezența unui portavion american adaugă greutate impasului

Cele mai recente patrule filipineze au avut loc chiar în momentul în care Marina SUA și-a rotit grupurile de portavioane în regiune. USS George Washington (CVN-73) și grupul său de lovire au sosit recent în Marea Chinei de Sud, după plecarea USS Nimitz (CVN-68).

Această prezență continuă a portavioanelor semnalează că Washingtonul urmărește îndeaproape tensiunile de la Scarborough, mai ales având în vedere tratatul său de apărare mutuală cu Filipinele.

Postura constantă a portavioanelor SUA din începutul lunii noiembrie consolidează descurajarea, dar ridică și miza pentru orice judecată greșită pe mare sau în aer.

Specialistul în securitate maritimă Benjamin Blandin observă că mișcarea filipineză de a urmări navele chineze arată o schimbare de ton. Manila nu mai este mulțumită să documenteze discret incidentele; le denunță în mod deliberat și publică întâlnirile.

El susține că această abordare publică, combinată cu exerciții recente care au implicat Japonia și alți parteneri, poziționează Filipinele mai ferm într-o rețea de aranjamente de securitate regionale care complică orice mișcare unilaterală a Chinei.

Semnalele pe care Manila le transmite Beijingului și dincolo de el

Confruntările de la reciful Scarborough fac parte dintr-un tipar mai amplu. Filipinele au extins treptat patrulele, au invitat presa străină la bordul navelor și au publicat imagini cu aproape-coliziuni și folosirea tunurilor cu apă de către nave chineze în alte zone disputate, precum Second Thomas Shoal.

Procedând astfel, Manila urmărește să:

• Arate publicului intern că apără teritoriul național și mijloacele de trai.
• Alerteze aliații și partenerii cu privire la comportamentul Chinei pe mare, în timp real.
• Construiască o evidență publică ce ar putea sprijini acțiuni diplomatice sau juridice viitoare.

Momentul patrulelor de la Scarborough, alături de sosirea portavionului american și exercițiile comune cu Japonia, pare atent calibrat. Le permite Filipinelor să demonstreze hotărâre, semnalând totodată că are prieteni puternici în fundal.

Cum ar putea escalada această confruntare

În pofida limbajului reținut folosit în declarațiile oficiale, realitatea operațională este tensionată. Aeronave rapide, nave de război puternic înarmate și nave de patrulare ușor echipate operează toate într-un spațiu restrâns, cu revendicări suprapuse și instrucțiuni contradictorii de la comandanții lor.

Potențial declanșator	Risc pe termen scurt	Consecință pe termen lung
Coliziune între nave	Răniți, operațiuni de salvare de urgență	Apeluri la sancțiuni, noi desfășurări defensive
Focuri de avertisment sau folosirea tunurilor cu apă	Deteriorarea navelor mai mici și a echipamentelor	Reguli de angajare mai dure și escorte mai bine înarmate
Întâlnire apropiată între aeronave	Eroare de pilotaj, posibil accident	Închideri temporare ale spațiului aerian, cereri de investigații

Fiecare dintre aceste scenarii ar forța Manila, Beijingul și, probabil, Washingtonul să reacționeze rapid sub presiune publică și politică. Chiar dacă niciuna dintre țări nu își dorește un conflict deschis, combinația de sentiment naționalist, orgoliu militar și cicluri rapide de știri lasă puțin spațiu pentru compromis discret.

Termeni-cheie și dinamici care modelează disputa

În spatele titlurilor se află mai multe concepte tehnice. Înțelegerea lor ajută la explicarea motivului pentru care ambele părți tratează Scarborough ca pe ceva mai mult decât o dispută de pescuit.

Zona economică exclusivă (ZEE / EEZ) se referă la zona de până la 200 de mile marine de la coasta unei țări, unde aceasta are drepturi speciale de a exploata resurse precum peștele și energia. Reciful Scarborough se află în interiorul ZEE filipineze, însă China își bazează pretențiile pe hărți istorice și pe „linia cu nouă liniuțe”, care se întinde mult dincolo de coasta sa continentală.

Libertatea de navigație este un principiu al dreptului internațional care permite navelor și aeronavelor tuturor statelor să opereze în apele și spațiul aerian internațional, sub rezerva anumitor reguli. SUA și aliații săi spun că interferența chineză cu zborurile și patrulele amenință acest principiu și ar putea crea un precedent în alte regiuni, de la Marea Chinei de Est până la Arctica.

Pentru comunitățile locale, limbajul juridic pare îndepărtat. Pescarii filipinezi care odinioară se adăposteau în lagună în timpul furtunilor se confruntă acum cu bărci de patrulare, megafoane și, uneori, blocaje fizice din partea navelor chineze. Experiența lor este una de mijloace de trai perturbate și incertitudine tot mai mare cu privire la faptul dacă li se va permite să se întoarcă acasă în siguranță.

Pentru planificatorii apărării din Manila, Beijing și Washington, același recif este un caz-test strategic. Fiecare nouă patrulă, exercițiu sau sosire a unui portavion în jurul recifului Scarborough este urmărită atent ca un semn al cât de departe este pregătită fiecare parte să meargă pentru a-și apăra revendicările și ce ar putea însemna asta pentru echilibrul mai larg de putere în Marea Chinei de Sud.