Saab din Suedia spune că este pregătită să colaboreze cu Airbus pentru a dezvolta un nou avion de luptă.

Across Berlin, Paris și Stockholm, conversațiile care odinioară păreau teoretice se transformă în alegeri dure despre cine construiește următoarea generație de avioane de luptă ale Europei și în ce condiții.

Saab semnalează că este gata pentru un nou parteneriat de vânător cu Airbus

Saab din Suedia a deschis public ușa pentru o asociere majoră cu Airbus pentru a proiecta și construi un nou avion de vânătoare, dacă proiectul franco-germano-spaniol Future Combat Air System (SCAF/FCAS), afectat de dificultăți, se împotmolește.

Într-un interviu acordat cotidianului german Frankfurter Allgemeine Zeitung, directorul executiv al Saab, Micael Johansson, a declarat că firma este „pregătită” să coopereze cu industria germană la un vânător comun, cu condiția ca sprijinul politic să fie clar și Stockholm să își poată păstra independența de proiectare.

Saab se poziționează ca un partener gata de utilizare pentru Germania și Airbus dacă actualul proiect franco-german nu reușește să decoleze.

Comentariile apar în contextul în care Berlinul caută discret un „plan B” pentru viitorul său avion de luptă, pe fondul dezacordurilor de lungă durată cu Parisul privind guvernanța, cotele industriale și proprietatea intelectuală în SCAF.

Blocajul Future Combat Air System împinge Berlinul să caute în altă parte

Programul SCAF, lansat cu mare fast ca simbol-fanion al integrării europene în domeniul apărării, ar trebui să livreze un New Generation Fighter (NGF) care să înlocuiască Rafale-ul Franței și Eurofighter-ul Germaniei în jurul anului 2040.

Dassault Aviation din Franța a fost desemnat lider general pentru avionul de vânătoare, iar Airbus reprezintă interesele Germaniei și Spaniei. Această configurație a fost contestată la Berlin ani la rând.

Fosta cancelară germană Angela Merkel a semnalat deja disconfort în 2021, contestând principiul inițial „cel mai bun atlet” (best athlete), care urmărea să aleagă compania cu cea mai solidă soluție tehnică, în loc să distribuie munca pe criterii politice.

De atunci, negocierile dure privind cine face ce, cine deține ce și cine conduce ce pachete de lucru au încetinit proiectul până aproape de blocaj. A fost nevoie de aproximativ doi ani doar pentru a obține un acord asupra „fazei 1B”, o etapă-cheie timpurie de dezvoltare. Discuțiile despre faza 2 și guvernanța pe termen lung rămân blocate.

În pofida presiunii la nivel înalt din partea cancelarului Friedrich Merz și a președintelui Emmanuel Macron, SCAF încă nu are o foaie de parcurs clară dincolo de faza curentă.

Până la sfârșitul lunii decembrie, guvernul german a recunoscut public că nu a fost luată nicio decizie definitivă privind continuarea SCAF în acest an, în ciuda promisiunilor politice anterioare.

Căutarea Germaniei pentru un plan B: GCAP, Suedia – sau ambele?

Rapoarte din toamnă sugerau deja că Germania studia alternative în cazul în care SCAF se prăbușește sau trenează prea mult. Se conturează două direcții evidente:

• Aderarea la Programul Global pentru Avioane de Luptă (GCAP) al UK–Italia–Japonia
• Lansarea unei noi colaborări cu Suedia și Saab, ancorată în jurul Airbus

GCAP, condus de Londra, Roma și Tokyo, este un competitor direct al SCAF, cu propriul concept de avion de vânătoare de generația a șasea. Aderarea ar oferi Germaniei acces la un alt club industrial și politic, dar ar ridica și întrebări despre angajamente suprapuse și autonomia strategică a Europei.

Alternativa ar fi construirea unei axe nord-europene cu Suedia, cu Airbus Defence & Space ca actor industrial central și Saab ca partener de proiectare. Remarcile lui Johansson indică clar în această direcție.

Ce își dorește Saab de la un parteneriat pentru un avion de vânătoare

Johansson a stabilit două condiții-cheie pentru orice cooperare profundă cu Airbus și Germania privind un viitor avion de vânătoare.

Condiție	Pe ce insistă Saab
Angajament politic	Sprijin clar, pe termen lung, din partea ambelor guverne înainte de începerea unui program comun de avion de vânătoare.
Independență industrială	Saab trebuie să rămână capabilă să proiecteze și să construiască avioane de vânătoare pe cont propriu, fără să cedeze jumătate din capacitățile sale de bază.

Johansson a subliniat că o cooperare nu ar trebui să lase nicio parte complet dependentă de cealaltă. El a sugerat că Berlinul probabil împărtășește această viziune, având în vedere dorința Germaniei de a menține o bază aerospațială robustă și de a evita dependența excesivă de parteneri străini.

Pentru Saab, parteneriatul trebuie să însemne împărtășirea know-how-ului, păstrând în același timp capacitatea de a proiecta și construi avioane de vânătoare independent.

În privința tehnologiei și a proprietății intelectuale, șeful Saab a pledat pentru transparență, nu pentru protecționism strict. Fiecare companie ar trebui să se concentreze pe punctele sale forte, a spus el, iar ambele ar trebui să păstreze acces complet la know-how-ul combinat după program.

Dronele ca prim pas: Saab și Airbus discută deja

Interesant este că o potențială colaborare pentru un avion de vânătoare nu ar începe deloc cu un avion cu pilot, ci cu drone.

În decembrie, Saab și Airbus și-au anunțat intenția de a coopera la așa-numitele „aeronave de luptă colaborative” – drone concepute să opereze alături de avioane de vânătoare cu pilot, să partajeze date și să preia misiuni cu risc ridicat.

Surse din industrie citate de Reuters au sugerat că acest parteneriat pe drone ar putea acționa ca un catalizator pentru o cooperare mult mai amplă, mai ales dacă SCAF ajunge într-un impas.

Johansson, la rândul său, vede sistemele fără pilot ca primul pas logic. El a estimat că ar fi nevoie de „cu siguranță zece ani” pentru a dezvolta un nou avion de vânătoare, dar doar de patru până la cinci ani pentru a introduce în serviciu drone de luptă avansate.

Saab susține că asocierea mai întâi pe drone ar putea livra o capacitate tangibilă în cinci ani și ar putea deschide calea pentru un vânător comun ulterior.

CEO-ul suedez a descris aceste drone ca un complement viitor atât pentru Gripen-ul Saab, cât și pentru Eurofighter, sugerând o flotă mixtă în care aeronavele cu pilot și cele fără pilot operează ca o echipă.

De ce contează dronele pentru puterea aeriană de nouă generație a Europei

Dronele de luptă colaborative sunt mai mult decât un proiect secundar. Ele se află în centrul majorității conceptelor moderne de putere aeriană de tip „sistem de sisteme”, inclusiv SCAF și GCAP.

În practică, astfel de drone ar putea acționa ca:

• „Aripi fidele” (loyal wingmen) care zboară înaintea avioanelor de vânătoare pentru a cerceta sau a bruia radarele inamice
• Platforme purtătoare de armament care lansează rachete în timp ce avionul cu pilot rămâne mai departe de amenințări
• Momeli (decoys) care derutează rețelele de apărare antiaeriană ale inamicului și absorb focul primit

Prin începerea cu aceste sisteme, Saab și Airbus ar putea construi arhitecturi comune, legături de date și software de misiune care ulterior să migreze într-un program complet de avion de vânătoare. Asta le oferă ambelor părți o modalitate de a coopera fără a soluționa imediat fiecare întrebare dificilă despre cine conduce proiectarea unui viitor avion.

Studiile proprii ale Suediei pentru un avion de vânătoare de nouă generație

Suedia nu intră în aceste discuții fără resurse. Administrația pentru Materiale de Apărare (FMV) a însărcinat deja Saab cu studii conceptuale pentru un viitor avion de luptă în cadrul unui program cunoscut drept „Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem” (KFS).

KFS este, în esență, foaia de parcurs pe termen lung a Stockholmului pentru ceea ce urmează după actualul JAS 39 Gripen, în special varianta cea mai recentă Gripen E. Aceste studii îi oferă Saab o înțelegere profundă a cerințelor viitoare, de la stealth și război electronic la fuziunea senzorilor și interfețele om–mașină.

Un proiect comun cu Germania și Airbus ar putea valorifica direct această muncă, îmbinând-o totodată cu lecțiile din Eurofighter și din rolul Germaniei în operațiuni aeriene majore NATO.

Scenarii: cum ar putea arăta un program de avion de vânătoare Saab–Airbus

Dacă Berlinul și Stockholmul decid să meargă înainte, se evidențiază câteva scenarii plauzibile.

• Traseu „drone mai întâi”: Saab și Airbus livrează o familie de drone de luptă în cinci ani, apoi transformă această bază într-un program complet de avion de vânătoare odată ce politica și bugetele se aliniază.
• Familie de vânători nord-europeni: Un avion comun proiectat încă de la început să completeze Eurofighter și Gripen, comercializat în Europa ca opțiune „post-2040” pentru forțele aeriene NATO mai mici.
• Strategie pe două piste: Germania păstrează un rol limitat în SCAF, susținând în același timp o linie Saab–Airbus, ca măsură de protecție împotriva întârzierilor sau eșecului proiectului franco-german.

Fiecare variantă ar remodela harta industrială a Europei și ar putea aprofunda sau fractura legăturile politice, în funcție de reacția Franței și de modul în care echipa UK–Japonia din GCAP își ajustează propria strategie de deschidere.

Termeni-cheie și context pentru cititori

Mai multe acronime se află în centrul acestei dezbateri și pot fi derutante din exterior.

• SCAF / FCAS: Future Combat Air System, o inițiativă franco-germano-spaniolă de a construi un sistem interconectat de avioane de vânătoare, drone și senzori pentru anii 2040.
• NGF: New Generation Fighter, principalul avion cu pilot din centrul SCAF.
• GCAP: Global Combat Air Programme, condus de Marea Britanie, Italia și Japonia, care dezvoltă un avion de vânătoare rival de generația a șasea.
• Gripen: avionul multirol actual al Saab, proiectat pentru operațiuni flexibile de pe piste scurte sau dispersate, folosit de Suedia și de mai mulți clienți la export.

Dincolo de aceste etichete se află o întrebare mai amplă: își poate permite Europa mai multe avioane concurente de „generația a șasea” sau guvernele vor forța în cele din urmă consolidarea pentru a ține costurile sub control?

Riscuri și beneficii pentru peisajul apărării Europei

Pentru Germania și Suedia, o cooperare mai profundă cu Airbus aduce atât beneficii strategice, cât și riscuri clare.

Pe partea pozitivă, un parteneriat Saab–Airbus ar putea întări capacitatea Europei de a dezvolta putere aeriană avansată fără a se baza exclusiv pe proiecte americane precum F-35. Dezvoltarea comună distribuie costurile și poate stabiliza comenzile de apărare pe decenii, susținând mii de locuri de muncă înalt calificate.

Pe partea de risc, programe multiple suprapuse – SCAF, GCAP și un posibil avion Saab–Airbus – ar putea fragmenta bugetele și întârzia deciziile. Guvernele ar putea avea dificultăți în a finanța totul simultan, forțând anulări târzii sau combinații de flote care complică logistica și instruirea.

Există și un unghi politic. Un pivot german de la SCAF către Suedia și axa UK–Japonia ar schimba echilibrul în interiorul NATO și al UE. Franța, care vede SCAF ca pe o piatră de temelie a autonomiei sale strategice, ar interpreta o asemenea mișcare drept o provocare directă la adresa leadershipului său în aviația europeană de apărare.

Deocamdată, mesajul Saab este simplu: compania este pregătită, are experiență relevantă din Gripen și proiecte de drone și își dorește un parteneriat în care toți își păstrează avantajul. Următoarea mutare aparține Berlinului și, indirect, Parisului și Londrei.