De ce marina Chinei se simte blocată în propriile ape teritoriale

Across the map, China looks like un gigant oceanic în ascensiune. Întoarceți harta cu susul în jos, așa cum a sugerat cândva un amiral, și apare o altă imagine: o marină îngrădită de lanțuri de insule, baterii de rachete și vecini suspicioși, neliniștită de fiecare navă care se strecoară prin ieșirile înguste către Pacificul deschis.

Geografia unei cuști navale

Privind de pe coasta Chinei spre Pacific, nu vedeți o întindere deschisă. Vedeți un zid parțial.

Japonia se întinde într-un arc spre nord și est. Coreea de Sud păzește un colț al Mării Galbene. Taiwanul stă în fața continentului chinez ca un portavion fix. Mai la sud se află Filipinele, apoi insulele Indoneziei și Malaysiei, închizând poarta către Oceanul Indian.

De la nord la sud, un lanț de aliați și vecini precauți poate, în teorie, să monitorizeze sau să perturbe cea mai mare parte a mișcărilor navale chineze.

Strategii numesc aceasta „prima linie de insule” („first island chain”). Cu senzori moderni, radar, drone și rachete antinavă cu rază lungă, aceste mase de uscat pot face mai mult decât să observe. Pot amenința să blocheze strâmtori și puncte de strangulare.

Rutele-cheie care îi îngrijorează pe planificatorii chinezi includ:

• Strâmtoarea Miyako, între insulele Okinawa și Miyako ale Japoniei
• Strâmtoarea Taiwan, între Taiwan și China continentală
• Strâmtoarea Luzon, între Taiwan și Filipine
• Pasaje prin Marea Chinei de Sud către Strâmtoarea Malacca

Fiecare dintre acestea poate fi acoperită de sisteme de rachete de coastă, submarine și avioane ale statelor care privesc cu teamă ascensiunea Beijingului, adesea sprijinite de tehnologie și alianțe americane.

De ce o marină în ascensiune se simte încadrată

Pe hârtie, Marina Armatei Populare de Eliberare (PLAN) a devenit un gigant. Are mai multe nave decât Marina SUA, lansează distrugătoare și fregate într-un ritm ridicat și a adăugat portavioane moderne precum Fujian, construit pe plan intern.

Totuși, puterea de foc este doar o parte a puterii maritime. Accesul și libertatea de mișcare contează la fel de mult.

Comandanții chinezi se îngrijorează mai puțin că vor fi prinși în capcană în timp de pace și mai mult că vor fi strangulați rapid într-o criză.

În orice conflict major care ar implica Statele Unite și aliații lor, navele chineze care ar încerca să ajungă în Pacificul mai larg sau în Oceanul Indian ar trebui, probabil, să treacă pe sub umbra bazelor străine și a supravegherii aliate. În ochii Beijingului, aceste rute arată ca niște pâlnii care pot fi îngustate sau închise.

Aceasta alimentează o teamă veche din conducerea Partidului Comunist: că China s-ar putea confrunta într-o zi cu o blocadă energetică și comercială dacă relațiile cu Washingtonul și partenerii săi se prăbușesc. Cea mai mare parte a petrolului importat de China încă trece prin culoare maritime înguste din Oceanul Indian către Marea Chinei de Sud. O marină ostilă în acele ape ar putea strânge economia țării în câteva săptămâni.

Construirea de insule pentru a ieși

Răspunsul Beijingului a fost să împingă linia defensivă mai departe de casă.

În ultimul deceniu, China a dragat nisip, a turnat beton și a construit facilități de nivel militar pe recife și bancuri de nisip din întreaga Mare a Chinei de Sud. Aceste avanposturi sunt amplasate pe formațiuni disputate, revendicate și de Filipine, Vietnam și alții.

Pistele, domurile radar și cheiurile de apă adâncă de pe insulițe disputate extind raza de acțiune a avioanelor, rachetelor și navelor de război chineze.

De pe aceste insule artificiale, PLAN și garda de coastă chineză pot proiecta prezență adânc în culoare de navigație aglomerate, pot urmări nave străine și pot afirma revendicări teritoriale ample.

Scopul este dublu:

• Crearea unei „bule” protective în care marinele străine operează sub supraveghere și presiune constantă din partea Chinei.
• Împingerea forțelor rivale, în special a grupărilor de portavioane americane, mai departe de China continentală și de porturi-cheie precum Hainan și Shanghai.

Odată ce apele sunt declarate „interne” sau „teritoriale”, patrulele chineze tratează navele de război străine ca intruși, chiar și când acele nave respectă dreptul internațional al navigației.

Fricțiuni cu marinele occidentale

Această strategie a produs puncte de tensiune regulate.

În 2019, de exemplu, o fregată franceză, Vendémiaire, a navigat prin Strâmtoarea Taiwan, o cale de apă pe care o mare parte a lumii o vede ca internațională, dar pe care Beijingul o consideră extrem de sensibilă. Autoritățile chineze au protestat, au numit tranzitul ilegal și au retras prompt o invitație anterioară ca nava franceză să participe la o paradă navală care marca cea de-a 70-a aniversare a Marinei Armatei Populare de Eliberare.

Marina SUA răspunde prin ceea ce numește operațiuni de „libertate a navigației”. Distrugătoare și crucișătoare americane trec deliberat prin ape disputate și aproape de formațiuni contestate pentru a semnala că Washingtonul nu acceptă revendicările extinse ale Chinei.

Fiecare tranzit este un argument juridic făcut cu cocă de oțel și semnături radar, în loc de memorii juridice.

Aceste operațiuni nu opresc consolidarea Chinei, dar mențin presiunea juridică asupra revendicărilor sale și le reamintesc partenerilor regionali că prezența SUA rămâne activă.

Tactici ale gărzii de coastă și presiune în zona gri

Nu orice confruntare implică fregate și avioane de vânătoare. O mare parte din presiunea cea mai ascuțită se desfășoară în „zona gri” dintre război și pace, unde gărzi de coastă, bărci de miliție și flote de pescuit împing lucrurile înainte.

Navele gărzii de coastă chineze, unele la fel de mari și de puternic înarmate ca mici nave de război, provoacă regulat marina sau garda de coastă a vecinilor mai slabi. Filipinele resimt cel mai acut acest lucru în jurul unor puncte precum Second Thomas Shoal.

În loc să tragă focuri, navele chineze folosesc uneori lovirea (ramming) sau tunuri cu apă pentru a forța rivalii să se retragă.

În istoria navală, lovirea amintește de galere antice. Astăzi, ea servește ca metodă de a avaria sau intimida fără a trece linia clară a folosirii armelor de foc. Asta o face un test periculos pentru garanțiile de securitate: dacă o ambarcațiune filipineză este grav avariată, vor trata Statele Unite, aliatul Manila prin tratat, situația drept un atac la care merită să răspundă?

Bariere invizibile: mări puțin adânci și submarine zgomotoase

Dificultățile PLAN nu sunt doar la suprafață.

China a construit o flotă de submarine nucleare purtătoare de rachete balistice, adesea numite SSBN, a căror misiune este să se ascundă pe mare cu rachete nucleare ca mijloc de descurajare pentru o a doua lovitură. Pentru aceste nave, invizibilitatea este supraviețuire.

Problema este geografia. O mare parte a nordului și centrului Mării Chinei de Sud este relativ puțin adâncă și acustic complexă. Asta face mai greu ca submarinele să dispară rapid în ape adânci și liniștite după ce ies din port.

Spre deosebire de SSBN-urile franceze, care alunecă în bazinele adânci ale Atlanticului din Brest, submarinele chineze cu rachete trebuie să se strecoare prin zone zgomotoase și puțin adânci înainte de a ajunge la adâncimi mai sigure.

Aceste pasaje pot fi monitorizate de submarine rivale, senzori subacvatici și avioane de patrulare. Din perspectiva Beijingului, cea mai înfricoșătoare forță de descurajare a țării nu este încă atât de intangibilă pe cât și-ar dori.

Termeni-cheie care modelează gândirea chineză

Termen	Semnificație
Prima linie de insule (First island chain)	Linia de insule de la Japonia, prin Taiwan și Filipine, care îngrădește apele de coastă ale Chinei.
A2/AD (anti-acces/negare a zonei)	Strategie care folosește rachete, avioane și senzori pentru a ține forțele rivale la distanță.
SSBN	Submarin cu propulsie nucleară, proiectat să transporte și să lanseze rachete balistice.
Tactici în zona gri	Acțiuni coercitive sub pragul războiului deschis, precum lovirea, hărțuirea cu laser etc.

Cum ar putea arăta o criză

Analiștii rulează adesea scenarii în care o criză legată de Taiwan sau o ciocnire în Marea Chinei de Sud escaladează rapid.

Într-un lanț plauzibil de evenimente, forțele chineze s-ar grăbi să obțină control local asupra aerului și mării în apropierea Taiwanului sau a unor bancuri-cheie. În același timp, Japonia, Filipinele și SUA ar folosi submarine, avioane și rachete cu rază lungă pentru a amenința navele chineze care părăsesc bazele lor.

Puncte de strangulare precum strâmtorile Miyako și Luzon ar deveni pâlnii cu risc ridicat, unde o singură lovitură de rachetă ar putea schimba cursul unei bătălii navale.

Dacă SUA și aliații săi ar decide să strângă economia Chinei, s-ar putea concentra nu pe porturile chineze, ci pe petrolierele și cargourile care curg spre ele. Doar amenințarea unui atac submarin sau aerian pe acele rute ar putea face costurile transportului maritim global să explodeze, cu efecte în lanț mult dincolo de Asia.

De ce contează asta dincolo de Asia

Pentru cititorii din Europa sau America de Nord, aceste dispute despre recife și strâmtori pot părea îndepărtate. Totuși, inima industrială a lumii și o mare parte a lanțului său de aprovizionare digital se află în această zonă maritimă contestată.

Smartphone-uri, vehicule electrice, panouri solare, produse farmaceutice și bunuri de consum de bază tranzitează adesea aceleași ape pe care navele de război chineze și americane le patrulează zilnic. Orice perturbare a acestor culoare maritime poate crește prețurile și poate zgudui piețele financiare de la Londra la Los Angeles.

Există și un alt risc, mai subtil. Pe măsură ce China se simte încadrată, își dublează eforturile privind bazele insulare, câmpurile de rachete și construcția navală. Vecinii răspund cu propriile modernizări de apărare și alianțe mai strânse cu Washingtonul. Rezultatul este o spirală în care fiecare parte vede doar propria vulnerabilitate și amenințarea din reacția celeilalte părți.

A înțelege de ce oficialii chinezi vorbesc despre „încercuire” nu înseamnă a accepta revendicările lor maritime cuprinzătoare. Înseamnă, însă, a arunca lumină asupra motivului pentru care o marină care arată atât de puternică în tabele și grafice încă se simte, acasă, incomod de aproape de ușa cuștii.