Canada pregătește o comandă pentru încă 14 avioane de vânătoare F‑35A.

Behind closed doors, guvernul Canadei modelează în liniște viitorul forțelor sale aeriene, în timp ce jonglează cu fricțiunile comerciale cu SUA, îngrijorările industriei interne și competiția acerbă dintre giganții americani și europeni din domeniul apărării.

Saga avionului stealth al Canadei intră într-o nouă fază

Cu aproape un an în urmă, Canada a semnalat că ar putea reevalua achiziția sa emblematică de 88 de avioane de vânătoare-bombardament F‑35A de la producătorul american Lockheed Martin. Această reevaluare a fost declanșată de o deteriorare bruscă a relațiilor cu Washingtonul, alimentată de dispute diplomatice și de tarife punitive impuse de președintele american Donald Trump.

În acel moment, Ottawa deja fixase o comandă fermă pentru 16 F‑35A, pentru a înlocui flota îmbătrânită de CF‑18 Hornet. Aceste prime avioane reprezintă nucleul unui efort mai amplu de modernizare pentru Forțele Aeriene Regale Canadiene (RCAF), care își doresc o flotă aeriană „de generația a cincea”, conectată în rețea, capabilă să opereze fără sincope alături de aliații NATO.

Totuși, presiunile politice, anxietățile bugetare și disputele comerciale au deschis ușa pentru un nou val de lobby. Europa, iar Suedia în mod special, a văzut o oportunitate.

Contraoferta Saab: construirea de Gripen în Canada

Producătorul suedez Saab a pierdut competiția canadiană pentru avioane de vânătoare din 2022, când JAS‑39 Gripen E/F a fost învins de F‑35A. De atunci, compania a revenit cu o contrapropunere agresivă, țintită direct către preocupările economice și politice ale Ottawa.

Saab le-a transmis oficialilor canadieni că este gata să asambleze 72 de avioane Gripen E/F pe teritoriul Canadei. Pe lângă asta, oferă șase aeronave GlobalEye de avertizare timpurie aeropurtată, bazate pe Bombardier Global Express 6000 - un avion de afaceri cu rădăcini puternice canadiene.

Propunerea Saab combină avioane de luptă, platforme de supraveghere de vârf și linii de asamblare interne, într-un efort de a influența Ottawa.

Postul public CBC a relatat luna trecută că acest plan industrial suedez a atras atenția guvernului condus de prim-ministrul Mark Carney. Administrația sa a încercat să diversifice lanțurile de aprovizionare pentru apărare ale Canadei și să atenueze lovitura asupra producătorilor locali afectați de tarifele americane.

Interes politic versus preferință militară

Deocamdată, guvernul nu a anunțat oficial o schimbare de direcție. Un motiv este preferința clară a RCAF, care a susținut consecvent păstrarea planului cu F‑35.

Documente interne scurse din competiția pentru avioane de vânătoare au arătat că F‑35A a obținut în jur de 95% la criteriile strict militare, ceea ce s-a tradus prin 57,1 puncte dintr-un maxim de 60. Această evaluare reflectă designul stealth, senzorii avansați, sistemele de fuziune a datelor și interoperabilitatea cu alte platforme construite în SUA.

În cadrul armatei canadiene, F‑35 este văzut mai puțin ca un avion singular și mai mult ca un nod digital de luptă legat într-o rețea aliată mai largă.

Se spune că ofițerii superiori ai forțelor aeriene fac presiuni „puternice” ca Ottawa să păstreze intact planul inițial F‑35. În august, comandantul RCAF, locotenent-general Jamie Speiser‑Blanchet, a declarat publicației de specialitate Flight Global că Canada construiește „o forță aeriană de generația a cincea foarte modernă”, bazată pe o tehnologie pe care „nu a mai avut-o până acum”.

Cheltuieli discrete pentru încă 14 F‑35

În pofida revizuirii în curs, presa canadiană a descoperit mișcări financiare care indică o angajare mai profundă față de F‑35.

La 10 februarie, Radio‑Canada a relatat că Ottawa a alocat deja fonduri legate de încă 14 F‑35. Birourile ministeriale ale apărării au refuzat inițial să confirme informația, subliniind că doar 16 aeronave au fost cumpărate până acum și că „achizițiile viitoare sunt în curs de revizuire”.

În spatele acestui limbaj prudent se află o problemă practică: sloturile de producție și componentele cu termen lung de livrare pentru F‑35 sunt foarte căutate la nivel mondial.

Potrivit surselor Radio‑Canada, banii puși acum pe masă sunt destinați să asigure „piese critice care necesită termene lungi de livrare pentru 14 aeronave” și să se asigure că Canada nu își „pierde locul” în coadă în fața altor clienți.

Ottawa plătește pentru a menține ușa deschisă: nu un contract complet pentru aeronave, ci suficient pentru a rezerva hardware și capacitate de producție.

Confruntat cu întrebări în Parlament, prim-ministrul Mark Carney a recunoscut în cele din urmă mișcarea. „Da, guvernul plătește o sumă mică pentru opțiuni”, a spus el. „Acest lucru este util pentru apărarea noastră și pentru negocierile noastre cu americanii.”

Cotidianul canadian Le Devoir a descris această „sumă mică” ca un semn timpuriu al direcției în care se îndreaptă Ottawa în dosarul avioanelor de vânătoare. Pentru planificatorii militari, gestul este interpretat ca un vot discret de încredere în traiectoria F‑35, chiar dacă politicienii mențin aparența unei dezbateri încă deschise.

Ce este, de fapt, în joc pentru Canada

Alegerea avionului de vânătoare de către Canada nu este doar o chestiune despre care avion arată mai bine pe hârtie. Ea se află la intersecția politicii alianțelor, securității arctice, strategiei industriale și represaliilor comerciale.

• Angajamente de alianță: Ca membru fondator NATO, Canada este așteptată să contribuie cu putere aeriană credibilă la operațiunile aliate.
• Apărarea Arcticii: Având un teritoriu nordic vast, Canada are nevoie de aeronave care pot opera în condiții dure și se pot conecta la rețelele nord-americane de apărare aeriană.
• Politică industrială: Guvernul își dorește locuri de muncă, transfer de tehnologie și activitate pe termen lung pentru companiile aerospațiale canadiene.
• Tensiuni comerciale: Tarifele SUA asupra unor sectoare canadiene au făcut ca dependența de echipament american să fie sensibilă politic.

F‑35A oferă o integrare strânsă cu SUA și cu alți operatori F‑35, inclusiv Marea Britanie, Italia, Norvegia și multe altele. De asemenea, se potrivește natural în NORAD, comandamentul comun SUA–Canada pentru apărare aeriană. Această compatibilitate are greutate reală într-un moment de tensiuni crescute cu Rusia și de accent tot mai mare pe Arctica.

Pachetul Saab Gripen, în schimb, sugerează un control canadian mai mare asupra producției și posibile oportunități de export, având în vedere asamblarea locală propusă și implicarea platformelor bazate pe Bombardier.

Costuri, termene și risc operațional

Asigurarea componentelor cu termen lung de livrare pentru încă 14 F‑35 are legătură, în parte, cu gestionarea riscului. Cererea globală pentru avion este ridicată, iar lanțurile de aprovizionare pentru piese specializate rămân tensionate.

Dacă Canada așteaptă prea mult, ar putea întâmpina întârzieri de câțiva ani până când noi F‑35 vor ajunge în escadrilele sale. Asta ar menține CF‑18 în serviciu mai mult decât era planificat, crescând costurile de mentenanță și reducând capacitatea de luptă.

Pe de altă parte, fixarea unor cheltuieli suplimentare legate de F‑35 face politic mai greu de renunțat. Criticii susțin că aceste plăți pentru „opțiuni” împing, în fapt, Canada către avionul american fără o dezbatere completă și transparentă asupra alternativelor.

Cu cât Canada investește mai mult în infrastructura și piesele F‑35, cu atât schimbarea direcției începe să semene cu demolarea unei case pe jumătate construite.

Ce înseamnă „generația a cincea” în practică

Ambele tabere ale dezbaterii invocă „capabilități de generația a cincea”, un termen care poate suna abstract. În termeni practici, el se referă de obicei la o combinație de stealth, senzori avansați, conectivitate ridicată a datelor și sisteme integrate de armament.

Pentru un pilot, asta se traduce prin detectarea mai timpurie a amenințărilor, partajarea instantanee a informațiilor cu alte aeronave și forțe terestre, și atacul din poziții în care avionul este mai greu de detectat. În medii complexe - cum ar fi un conflict cu un adversar de nivel similar, dotat cu sisteme moderne de apărare aeriană - aceste trăsături pot crește semnificativ supraviețuirea.

Geografia Canadei adaugă un alt strat. Imaginați-vă un F‑35A patrulând Arctica, furnizând discret o imagine în timp real a activității aeriene și maritime către centrele de comandă NORAD, în timp ce se conectează cu site-uri radar americane și canadiene. Orice aeronavă intrusă sau traiectorie de rachetă poate fi verificată încrucișat și angajată în câteva minute, nu în zeci de minute.

O flotă bazată pe Gripen, echipată cu senzori și legături de date adecvate, ar putea oferi de asemenea capabilități puternice, mai ales dacă este sprijinită de aeronavele GlobalEye de avertizare timpurie. Diferența constă în cât de strâns ar fi integrat acel sistem cu rețelele americane și câtă muncă de personalizare ar trebui să facă Canada pentru a atinge un nivel similar de conectivitate.

Privind înainte: scenarii pentru flota de avioane de vânătoare a Canadei

Analiștii în apărare schițează adesea trei scenarii ample pentru pașii următori ai Canadei:

Scenariu	Alegerea de bază	Consecințe cheie
Angajament total pentru F‑35	Continuarea cu 88 de F‑35A, inclusiv cele 14 pregătite acum	Interoperabilitate maximă cu SUA și NATO; costuri mai mari de achiziție și menținere; flexibilitate industrială limitată
Flotă mixtă	Un nucleu F‑35 mai mic plus Gripen sau alte tipuri	Diversitate industrială mai mare; instruire și logistică mai complexe; potențiale decalaje de capabilitate între flote
Pivot alternativ	Anularea extinderii F‑35 și adoptarea pachetului Gripen	Asamblare internă mai mare și influență pentru industria canadiană; integrare mai dificilă în rețele de apărare centrate pe SUA

Fiecare opțiune implică compromisuri între performanța militară, suveranitatea asupra lanțurilor de aprovizionare și relațiile politice cu Washingtonul și partenerii europeni. Deocamdată, Ottawa semnalează că vrea să-și păstreze opțiunile deschise, chiar dacă balanța dovezilor indică un rol mai mare al F‑35 în cerul Canadei.