Forțele Aeriene prezintă modificări de achiziție pentru susținerea mandatului Hegseth.

Mișcarea marchează primul pas vizibil într-o reformă mai amplă ordonată de secretarul Apărării Pete Hegseth, menită să transforme un proces scârțâitor, împovărat de hârtii, în ceva capabil să țină pasul cu amenințările care evoluează rapid din partea Chinei, Rusiei și a altor rivali.

Un nou nivel de șefi ai achizițiilor, cu putere reală

Departamentul Forțelor Aeriene a numit cinci „directori executivi de achiziții pe portofoliu” (PAE) pentru a conduce unele dintre cele mai critice domenii de misiune, oferindu-le o autoritate mai largă asupra costurilor, calendarului și performanței decât au avut în mod tradițional managerii de programe.

Acești noi directori executivi, toți anterior ofițeri executivi de program (PEO), vor deține acum portofolii mari de misiuni, nu programe individuale. Mandatele lor includ:

• Comandă, control, comunicații și managementul luptei
• Avioane de vânătoare și aeronave avansate
• Comandă, control și comunicații nucleare
• Sisteme de propulsie
• Dezvoltarea și integrarea armamentului

Forțele Aeriene împing cheltuielile mari și responsabilitatea mare în jos, la nivelul misiunii, scurtând cu ani lanțurile de aprobare.

În cadrul conceptului lui Hegseth „Warfighting Acquisition System” (Sistemul de achiziții pentru luptă), se așteaptă ca acești PAE să acționeze mai degrabă ca lideri de luptă decât ca administratori. Ei vor putea să realoce bani în interiorul portofoliilor, să schimbe funcționalități în favoarea vitezei și să decidă când un sistem este „suficient de bun” pentru a fi introdus în dotare, în loc să aștepte un design perfect.

De la achiziții lente la „achiziții pentru luptă”

Hegseth a formulat provocarea într-un discurs din noiembrie, argumentând că abordarea tradițională a Pentagonului de a cumpăra echipamente a devenit prea lentă și prea fragilă pentru o eră a rachetelor hipersonice, dronelor cu AI și spațiului contestat.

El a descris un sistem în care deciziile se târăsc prin multiple straturi de revizuire, uneori ani la rând, în timp ce rivalii introduc capabilități noi în câteva luni. Noua structură, a spus el, este menită să subțieze aceste lanțuri de aprobare și să împingă deciziile mai aproape de oamenii care înțeleg efectiv tehnologia și amenințarea.

Scopul nu este doar viteza de dragul vitezei, ci livrarea mai rapidă a unei performanțe de misiune mai bune pentru forțele din prima linie.

Secretarul Forțelor Aeriene Troy Meink a numit reorganizarea o „oportunitate generațională” de a reforma întregul sistem, de la modul în care sunt scrise cerințele până la modul în care sistemele sunt testate și introduse în dotare. El a promis că noii directori executivi vor primi „autoritatea, resursele și talentul” necesare pentru a acționa fără a fi sufocați de birocrație.

Ce se schimbă pe platforma de zbor

Pentru echipajele aeriene și pentru personalul de mentenanță, schimbările sunt concepute să fie tangibile, nu abstracte. William Bailey, care îndeplinește în prezent atribuțiile de secretar adjunct pentru achiziții, tehnologie și logistică, a formulat-o tranșant: Forțele Aeriene vor să pună unelte în mâinile aviatorilor înainte ca acele unelte să devină învechite.

În modelul vechi, aviatorii așteptau adesea ani pentru modernizări sau remedieri, în timp ce programele se luptau cu modificări de cerințe, revizuiri și rearanjări bugetare. Cu PAE care dețin seturi complete de misiuni, serviciul se așteaptă la un circuit de feedback mai strâns între operatori și echipele de achiziții.

Liderilor li se spune: „Tu deții acest set de misiune.” Dacă lipsește ceva, există acum un șef clar responsabil.

Această schimbare este deosebit de presantă în portofoliul de avioane de vânătoare și aeronave avansate. Generalul de brigadă Jason Voorheis, care supraveghează deja proiecte precum aeronavele de luptă colaborative (drone „coechipieri”) și viitorul avion de vânătoare F-47 din generația următoare, va fi acum împuternicit să echilibreze riscul și beneficiul la nivelul întregului portofoliu, în loc să ducă bătălii bugetare separate program cu program.

Firmele mici și actorii ne-tradiționali ar putea avea de câștigat

Forțele Aeriene promovează, de asemenea, revizuirea ca pe o modalitate de a deschide uși pentru companii mai mici și furnizori ne-tradiționali, care au fost adesea excluși de regulile complexe de contractare și de termenele lungi.

Permițând PAE să se miște mai repede și să gestioneze riscul la nivel de portofoliu, serviciul speră să poată face mai multe pariuri mai mici pe tehnologie inovatoare, inclusiv experimente rapide și introduceri limitate în dotare înainte de a se angaja în programe pe decenii.

Model vechi	Noul model PAE
Aprobări centralizate, multiple straturi	Deciziile sunt împinse către liderii de portofoliu
Programe mari, monolitice	Incrementări de capabilități mai mici, iterative
Ani până la introducerea primelor versiuni	Introducere timpurie, cu modernizări în timp
Mai puține oportunități pentru firme mici	Mai mult spațiu pentru soluții rapide, de nișă

Forța Spațială se aliniază cu mentalitatea „commercial first”

Forța Spațială a SUA avansează în paralel, numindu-și propriii directori executivi inițiali de achiziții pe portofoliu pentru două domenii cruciale de misiune: accesul la spațiu și detectarea/țintirea bazată pe spațiu.

Generalul-maior Stephen Purdy, secretar adjunct interimar pentru achiziții și integrare spațială, a descris o abordare „commercial first” care se sprijină puternic pe inovația din sectorul privat, în loc să se bazeze exclusiv pe proiecte guvernamentale unicat, realizate la comandă.

Liderii Forței Spațiale vor să introducă tehnologia „cu viteza unui startup, nu a unei birocrații”, folosind modernizări rapide și repetate.

Programele spațiale sunt adesea notorii pentru termenele lungi și costurile care se umflă. Purdy a spus că serviciul va miza pe dezvoltare iterativă și introducere rapidă în dotare, trimițând sistemele pe orbită devreme și modernizându-le prin actualizări frecvente de software și hardware, în loc să urmărească din prima zi un sistem complet matur.

„Viteză cu disciplină” ca mantră de ghidare

Ambele servicii subliniază că achizițiile mai rapide nu pot însemna cheltuieli nesăbuite sau renunțarea la supraveghere. Purdy a rezumat noua abordare drept „viteză cu disciplină”. Această formulare surprinde tensiunea din inima mandatului Hegseth: să te miști rapid, dar să păstrezi standarde riguroase de inginerie și testare.

În practică, asta înseamnă decizii mai frecvente, dar mai mici, evaluări continue ale riscurilor și utilizare operațională timpurie care întoarce lecțiile înapoi în design. Înseamnă și echiparea profesioniștilor din achiziții pentru a putea spune „nu” atunci când riscul se înclină prea mult, chiar și sub presiune mare pentru rezultate rapide.

Concepte-cheie din spatele reformei

Pentru cititorii care nu sunt familiarizați cu jargonul apărării, câteva idei stau la baza acestor schimbări:

• Director executiv de achiziții pe portofoliu (PAE) – un oficial senior cu responsabilitate generală pentru un domeniu de misiune, precum avioanele de vânătoare sau accesul la spațiu, nu pentru un singur program.
• Dezvoltare iterativă – construirea și introducerea mai întâi a unei versiuni funcționale, apoi rafinarea ei în mai multe runde pe baza testării și a feedbackului utilizatorilor.
• Introducere rapidă în dotare – punerea rapidă în serviciu a echipamentelor, uneori în număr limitat, în timp ce îmbunătățirile sunt încă în desfășurare.
• Commercial first – orientarea mai întâi către sectorul privat pentru tehnologie „off-the-shelf” (de raft) sau ușor adaptabilă, în locul comandării unui sistem complet nou, la comandă.

Imaginați-vă o viitoare campanie aeriană ca exemplu viu. Se observă o slăbiciune în felul în care aeronavele SUA partajează date de țintire sub bruiaj puternic. În noul model, PAE-ul pentru comandă și control ar putea redirecționa fonduri către o actualizare software cu livrare rapidă de la o firmă mică de tehnologie, să o testeze pe un număr limitat de aeronave în câteva luni, apoi să o extindă la nivelul flotei dacă funcționează. Această agilitate este ceea ce reformele încearcă să normalizeze.

Schimbarea aduce și riscuri. Coborârea autorității poate crește variația în modul de administrare a portofoliilor, iar deciziile mai rapide ar putea invita critici dacă proiectele eșuează la vedere. Totuși, liderii de rang înalt susțin că asumarea acum a unui risc mai vizibil, dar gestionat, este mai puțin periculoasă decât agățarea de un sistem lent și previzibil, în timp ce adversarii inovează cu viteză.

Pentru industria de apărare, mai ales în SUA și în țările aliate, mișcarea sugerează un peisaj în care contractele scurte, focalizate și munca de modernizare continuă pot deveni la fel de valoroase ca câștigarea unui singur program uriaș. Pentru aviatori și „gardieni” (personalul Forței Spațiale), testul va fi simplu: dacă noul Warfighting Acquisition System chiar livrează unelte mai bune, mai repede, atunci când conflictul se profilează.